Serpents venimeux présents en Europe
Trois espèces du genre Vipera sont responsables de la quasi-totalité des morsures de serpent graves chez les chiens européens. Comprendre où ils vivent et comment ils se comportent vous aide à évaluer le risque lors des activités en plein air.
Vipera berus — la Vipère aspic commune
La vipère aspic est le serpent venimeux le plus largement distribué en Europe et le seul natif du Royaume-Uni. On la trouve du sud de l'Angleterre et du Pays de Galles à travers la Scandinavie, en Europe centrale, et jusqu'en Sibérie. Les vipères aspic préfèrent les landes, les terres de bruyère, les lisières de bois et les pentes orientées au sud où elles peuvent se chauffer au soleil. Elles sont les plus actives de mars à octobre. Le venin de la vipère aspic est une hémotoxine qui perturbe la coagulation du sang et endommage les tissus localement. Bien que rarement fatal pour les humains adultes en bonne santé, il présente un risque significativement plus élevé pour les chiens en raison de leur masse corporelle plus petite.
Vipera aspis — la Vipère aspic
La vipère aspic habite la France (y compris certaines parties de la Bretagne et de la Normandie), la Suisse, le nord de l'Italie et la Péninsule ibérique. Elle préfère les terrains rocheux, les terres broussailleuses et les vignobles. Son venin contient à la fois des composantes neurotoxiques et cytotoxiques, ce qui rend les morsures potentiellement plus graves que celles de V. berus.
Vipera ammodytes — la Vipère à cornes
Considérée comme le serpent le plus venimeux d'Europe, la vipère à cornes se trouve dans tout les Balkans, de la Slovénie et de la Croatie à travers la Serbie, la Bulgarie, la Grèce et jusqu'en Turquie. Elle se distingue par la petite corne sur son museau. Elle occupe les collines rocheuses, les ruines et les terres broussailleuses arides. Les chiens qui se promènent ou qui chassent en Europe du Sud-Est font face au risque le plus élevé de cette espèce.
Où les chiens sont le plus souvent mordus
La majorité des morsures surviennent sur le museau, le visage et les pattes avant. Cela est dû au fait que les chiens curieux s'approchent des serpents de face, les reniflant ou les frappant avec leurs pattes avant que le serpent ne frappe défensivement. Les morsures au visage et au cou sont plus dangereuses que celles aux pattes car le gonflement dans ces zones peut compresser les voies respiratoires. Parfois, les chiens sont mordus sur le tronc ou les flancs s'ils marchent directement sur un serpent au repos.
Signes et symptômes de morsure de serpent chez le chien
Les symptômes peuvent apparaître en quelques minutes ou prendre jusqu'à deux heures, selon la quantité de venin injectée, le lieu de la morsure et la taille de votre chien. Ne soyez pas rassuré par l'absence initiale de signes évidents — le venin peut continuer à agir pendant de nombreuses heures.
- Aboiement soudain ou détresse au moment de la morsure
- Gonflement rapide et progressif au site de la morsure, souvent accompagné de marques de ponction visibles (un ou deux petits trous)
- Douleur extrême et sensibilité autour de la zone affectée
- Gencives pâles ou blanches indiquant un compromis circulatoire
- Bave, vomissements ou diarrhée
- Tremblements ou faiblesse musculaire
- Respiration rapide et peu profonde
- Effondrement ou incapacité soudaine à se tenir debout
- Dans les cas graves, convulsions et perte de conscience
Les petits chiens et les chiots courent un risque considérablement plus élevé d'une issue fatale que les grandes races, car le ratio venin/poids corporel est beaucoup plus élevé.
Que faire immédiatement — étape par étape
C'est une urgence vétérinaire. Vos actions au cours des prochaines minutes sont extrêmement importantes.
Étape 1 : Restez calme et éloignez votre chien de la zone
Reculez calmement sans déranger ni essayer de capturer le serpent. Vous n'avez pas besoin de l'identifier — votre vétérinaire n'en a pas besoin pour traiter votre chien, et tenter de le capturer risque une deuxième morsure pour vous ou votre chien.
Étape 2 : Gardez votre chien immobile et portez-le si possible
Le mouvement accélère la propagation du venin à travers le système lymphatique et la circulation sanguine. Portez votre chien jusqu'à votre véhicule plutôt que de le laisser marcher. S'il est trop grand pour être porté, gardez-le se déplaçant aussi lentement que possible. Gardez-le aussi calme que vous pouvez — votre propre calme aidera.
Étape 3 : Appelez votre vétérinaire ou l'hôpital animalier d'urgence immédiatement
Appelez avant votre arrivée pendant que quelqu'un d'autre conduit. Cela donne au cabinet le temps de préparer l'antivénin et les soins de soutien avant votre arrivée. Au Royaume-Uni, le Service d'information sur les poisons vétérinaires (VPIS) conseille les vétérinaires sur les protocoles de traitement. En Europe continentale, votre vétérinaire contactera le service de toxicologie nationale pertinent.
Étape 4 : N'appliquez pas de premiers secours nuisibles
Malgré ce que vous avez pu voir dans les films, les actions suivantes causent du tort et ne doivent pas être tentées :
- Ne coupez pas la plaie et n'essayez pas d'aspirer le venin — c'est inefficace et risque une infection
- N'appliquez pas de garrot — cela concentre le venin localement et provoque la mort des tissus
- N'appliquez pas de packs de glace — la vasoconstriction aggrave les dommages aux tissus locaux
- Ne donnez pas à votre chien d'aspirine, d'ibuprofène ou tout autre analgésique humain — ceux-ci peuvent causer des saignements internes fatals chez les chiens
- Ne donnez pas d'antihistaminiques en remplacement de l'antivénin
Étape 5 : Surveillez la respiration
Si votre chien perd conscience, vérifiez que les voies respiratoires sont dégagées. Si la respiration s'arrête et que vous êtes formé à la RCP canine, commencez les compressions thoraciques, mais privilégiez l'arrivée chez le vétérinaire.
Traitement vétérinaire
Votre vétérinaire évaluera la gravité de l'envenimation et peut administrer un antivénin (EchiTAb ou équivalent, selon le pays), des liquides intraveineux pour soutenir la circulation, des antihistaminiques et des corticostéroïdes pour réduire l'inflammation, et des analgésiques. Des tests sanguins surveiller la fonction de coagulation, les valeurs rénales et les numérations des globules rouges. L'hospitalisation pendant 24 à 48 heures est courante pour les cas modérés à graves.
Prévention lors des promenades
Réduire le risque est simple avec quelques précautions. Gardez votre chien en laisse dans les habitats connus d'adders, particulièrement au printemps quand les serpents sont les plus actifs après émerger de l'hibernation et peuvent être léthargiques et plus difficiles à repérer. Restez sur les chemins bien usés où la végétation est basse. Enseignez à votre chien un rappel fiable afin que vous puissiez le rappeler s'il apercevez un serpent. Dans les zones à haut risque du sud et de l'est de l'Europe, demandez à votre vétérinaire si un cours d'antihistaminiques préventifs avant les promenades est recommandé. Une morsure de serpent est toujours terrifiante, mais une action rapide et informée donne à votre chien une excellente chance de récupération complète.