Qu'est-ce que la paralysie laryngée chez le chien ?
Le larynx — communément appelé la boîte vocale — se situe à l'entrée de la trachée et joue un rôle essentiel dans la respiration. Lors de l'inhalation, des structures cartilagineuses appariées appelées les aryténoïdes sont écartées par des muscles, élargissant les voies respiratoires pour permettre à l'air de circuler librement dans les poumons. Lors de la déglutition, ces mêmes structures se ferment pour empêcher les aliments et liquides de pénétrer dans les voies respiratoires.
En cas de paralysie laryngée, les nerfs contrôlant les muscles qui ouvrent les aryténoïdes sont endommagés ou ne fonctionnent pas correctement. Par conséquent, les aryténoïdes ne s'ouvrent plus complètement lors de l'inhalation. Au lieu d'une voie respiratoire large et ouverte, le chien respire par un passage partiellement obstrué, ce qui provoque la respiration bruyante caractéristique que les propriétaires remarquent en premier. Dans les cas graves, le larynx peut s'obstruer presque complètement, créant une urgence respiratoire potentiellement mortelle.
Races les plus couramment affectées
La paralysie laryngée affecte à la fois les grandes et les petites races, mais les plus fréquemment diagnostiquées sont :
- Labrador Retriever — la race la plus fréquemment affectée dans l'ensemble, en particulier les individus d'âge moyen et plus âgés
- Golden Retriever
- Setter Irlandais
- Saint-Bernard
- Husky Sibérien
Chez les petites races, la paralysie laryngée a tendance à être idiopathique — ce qui signifie qu'aucune cause sous-jacente n'est identifiée. Chez les grandes et les races géantes, elle est de plus en plus reconnue comme faisant partie d'une condition plus large.
Polyneuropathie paralytique laryngée d'apparition gériatrique
Chez les Labradors plus âgés et les autres chiens de grandes races, la paralysie laryngée est maintenant comprise comme étant fréquemment le signe le plus précoce et le plus visible d'une maladie neuromusculaire progressive appelée polyneuropathie paralytique laryngée d'apparition gériatrique (GOLPP). Cette condition affecte le système nerveux périphérique de manière plus large, ce qui signifie qu'au fil du temps, les chiens affectés peuvent également développer une faiblesse des membres postérieurs, une atrophie musculaire et d'autres signes de dysfonctionnement nerveux généralisé. Reconnaître cela est important car cela change la façon dont la condition est gérée et ce que les propriétaires doivent attendre à long terme.
Reconnaître les symptômes
La paralysie laryngée se développe généralement progressivement, et les propriétaires s'adaptent souvent aux premiers symptômes sans réaliser leur importance. Les signes ont tendance à s'aggraver au fil des mois ou des années.
- Changement de voix — un aboiement rauque et altéré est souvent l'un des premiers signes remarqués par les propriétaires
- Respiration bruyante — un son rauque ou râpeux à l'inhalation, connu sous le nom de stridor inspiratoire, devient progressivement plus fort à mesure que la condition s'aggrave
- Intolérance à l'exercice — les chiens se fatiguent beaucoup plus rapidement qu'auparavant et peuvent chercher l'ombre ou se reposer pendant les promenades
- Haut-le-cœur ou toux en mangeant ou en buvant, car la nourriture ou l'eau pénètrent partiellement dans les voies respiratoires
- Surchauffe facile, même par temps doux
- Dans les cas graves, cyanose — une décoloration bleuâtre ou violacée des gencives indiquant des niveaux d'oxygène critiquement bas
Le danger critique de la chaleur et de l'exercice
Les chiens atteints de paralysie laryngée courent un très grand risque de coup de chaleur et de crises respiratoires aiguës. C'est l'une des choses les plus importantes que tout propriétaire d'un chien affecté doit comprendre.
Un chien sain halète pour refroidir son corps, en déplaçant rapidement l'air sur la surface de la langue et des voies respiratoires supérieures. Les chiens atteints de paralysie laryngée ont des voies respiratoires considérablement rétrécies, ce qui signifie que même dans les mêmes conditions qu'un chien sain tolérerait, ils peuvent être submergés très rapidement. À mesure que la température corporelle augmente, ils respirent plus vite ; mais plus vite et plus fort ils tentent de respirer à travers le larynx restreint, plus les voies respiratoires gonflent et se rétrécissent davantage, créant un cycle dangereux. Le temps chaud, l'excitation, l'exercice et le stress sont tous des déclencheurs potentiels d'une crise respiratoire chez ces chiens.
Pendant le temps chaud, les chiens atteints de paralysie laryngée doivent être tenus dans des environnements frais et climatisés pendant les heures les plus chaudes de la journée. Les promenades doivent être limitées au début du matin ou en fin d'après-midi et maintenues courtes. Tout signe de respiration laborieuse ou de surchauffe doit être traité comme une urgence.
Quand consulter un vétérinaire en urgence
Les signes suivants représentent une urgence potentiellement mortelle nécessitant une attention vétérinaire immédiate :
- Gencives bleues, grises ou violacées — la cyanose indique une privation d'oxygène et signifie que le chien ne peut pas respirer adéquatement
- Détresse respiratoire grave — halètement, essoufflement ou incapacité complète à respirer normalement
- Effondrement
Lors du transport d'un chien affecté chez le vétérinaire, gardez-le aussi calme et frais que possible. Utilisez la climatisation dans la voiture et évitez toute excitation. Le temps est crucial en cas d'urgence respiratoire.
Diagnostic
Le diagnostic définitif nécessite une laryngoscopie — la visualisation directe du larynx sous sédation légère. Avec le chien sous un plan d'anesthésie très superficiel qui maintient la respiration spontanée, le vétérinaire peut observer les aryténoïdes lors de l'inhalation. Dans un larynx normal, les cartilages s'écartent largement à chaque respiration. En cas de paralysie laryngée, ils restent immobiles ou bougent à peine. Le degré d'altération observée guide les recommandations concernant le traitement.
Gestion conservatrice
Pour les chiens présentant des symptômes légers, une gestion conservatrice peut améliorer le confort et réduire les risques :
- Utiliser un harnais plutôt qu'un collier pour éliminer toute pression sur la gorge
- Limiter l'exercice, particulièrement par temps chaud
- Gestion du poids, car l'obésité aggrave considérablement l'effort respiratoire
- Éviter les situations stressantes et gérer l'anxiété
- Garder le chien dans un environnement frais et surveiller régulièrement son état