Pourquoi la santé dentaire des chiens est importante
À l'âge de trois ans, environ 80 % des chiens présentent des signes de maladie parodontale — l'inflammation progressive et la destruction des tissus soutenant les dents. Tout commence par la plaque, un film mou de bactéries qui se forme sur la surface des dents quelques heures après le nettoyage. Si la plaque n'est pas éliminée, elle se minéralise en tartre (calcul) en quelques jours, créant une surface rugueuse qui abrite encore plus de bactéries, provoque une inflammation des gencives, et finalement conduit à la gingivite, à la maladie parodontale, aux infections de la racine dentaire et à la perte de dents.
Au-delà de la bouche, la maladie parodontale chronique a été associée à des effets systémiques, y compris des changements au niveau des reins, du foie et du cœur. Garder les dents d'un chien propres n'est pas une préoccupation cosmétique — c'est une véritable priorité sanitaire.
Comment fonctionnent les friandises dentaires pour chiens
Abrasion mécanique
Le mécanisme le plus direct par lequel les friandises dentaires réduisent la plaque est l'abrasion physique. Lorsqu'un chien mâche, la matière de la friandise frotte contre la surface de la dent, raclant le biofilm mou de la plaque avant qu'il ne se minéralise. Pour que cela fonctionne, la friandise doit avoir la bonne texture — assez ferme pour abrader, mais pas trop dure au risque de fracturer les dents. La friandise doit également être utilisée régulièrement, car la plaque se reforme rapidement après tout nettoyage.
La texture est plus importante que la taille ou le goût. Une friandise qu'un chien avale en une ou deux bouchées sans mastication significative n'offre aucun avantage abrasif. La friandise idéale encourage plusieurs minutes de mastication soutenue qui mettent les dents du fond — où la maladie parodontale est la plus grave et où le brossage est le plus difficile d'accès — en contact avec la matière de la friandise.
Action enzymatique
Certaines friandises dentaires et dentifrices contiennent des enzymes — le plus souvent la glucose oxydase et la lactopéroxydase — qui génèrent des composés antimicrobiens lorsqu'elles sont activées par la salive. Ces enzymes font partie d'un système antimicrobien naturel présent dans la salive, et les supplémentaires visent à réduire la charge bactérienne dans la bouche. Les produits enzymatiques peuvent offrir certains avantages même dans les zones que la friandise ne peut pas atteindre physiquement, bien que les preuves pour les produits contenant uniquement des enzymes sans action mécanique soient moins solides que pour les produits combinant les deux approches.
Le sceau VOHC : le seul marqueur de qualité validé
Le Veterinary Oral Health Council (VOHC) est un organisme indépendant qui évalue les produits dentaires pour animaux de compagnie selon des protocoles scientifiques définis. Les produits qui démontrent une réduction statistiquement significative de l'accumulation de plaque ou de tartre dans des essais correctement menés reçoivent le sceau d'acceptation VOHC. Le sceau précise si le produit est prouvé réduire la plaque, le tartre, ou les deux.
Le sceau VOHC est l'indicateur le plus fiable qu'un acheteur puisse avoir que une friandise dentaire fait réellement ce qu'elle prétend faire. Le marché des produits dentaires pour animaux de compagnie contient de nombreux produits avec des affirmations marketing confiantes et un emballage attrayant qui n'ont jamais été soumis à des tests cliniques indépendants. Lors du choix d'une friandise dentaire, le sceau VOHC devrait être votre premier point de référence.
Produits approuvés par le VOHC
Pedigree Dentastix
Les Pedigree Dentastix figurent parmi les friandises dentaires les plus reconnues au Royaume-Uni, et elles bénéficient d'une approbation VOHC pour la réduction du tartre. Leur conception en forme de X et leur surface texturée sont conçues pour encourager une mastication soutenue et un contact le long de la surface de la dent. Elles sont largement disponibles, relativement abordables, et acceptées avec enthousiasme par la plupart des chiens. Elles doivent être données une fois par jour, et la taille appropriée en fonction du poids de votre chien doit être sélectionnée — donner une variété pour petits chiens à un grand chien fournit proportionnellement moins d'avantages et vice versa.
Friandises enzymatiques Virbac C.E.T.
Les produits Virbac C.E.T. combinent l'action mécanique avec des ingrédients enzymatiques, spécifiquement le système double enzyme (glucose oxydase et lactopéroxydase). La gamme C.E.T. est approuvée par le VOHC et est produite par une entreprise spécialisée en santé orale vétérinaire avec une solide base de recherche. Les friandises C.E.T. sont disponibles en différentes tailles et sont souvent recommandées par les vétérinaires dans le cadre d'un programme d'hygiène dentaire à domicile.
Produits à utiliser avec prudence
Cuir brut
Les friandises en cuir brut — fabriquées à partir de la couche interne de cuirs de vache ou de cheval — sont populaires mais comportent des risques importants que les propriétaires doivent comprendre. La principale préoccupation en matière de sécurité est l'obstruction intestinale. Lorsqu'un chien mâche du cuir brut, il ramollit et se casse en morceaux qui peuvent être avalés. Ces morceaux ne se digèrent pas facilement et, particulièrement en grandes quantités ou chez les chiens qui ont tendance à avaler des morceaux plutôt que de les mâcher complètement, peuvent causer une obstruction de l'œsophage ou des intestins — une urgence potentiellement mortelle nécessitant une chirurgie.
Il y a aussi des préoccupations concernant le processus de fabrication. Le cuir brut est souvent traité avec des produits chimiques, notamment de l'eau de Javel, du peroxyde d'hydrogène et diverses conservateurs pendant le traitement. Bien que les produits finis soient testés pour la sécurité, le traitement soulève des questions que certains propriétaires trouvent difficiles à ignorer. Si vous choisissez d'utiliser du cuir brut, supervisez votre chien à tout moment, sélectionnez une taille appropriée, et retirez la friandise avant qu'elle ne devienne assez petite pour être avalée entièrement.
Bâtons à mâcher
Les bâtons à mâcher (pizzle de taureau séché) sont très appétissants et encouragent une mastication enthousiaste, mais ils sont extrêmement caloriques — un seul grand bâton à mâcher peut contenir plus de 100 calories. Pour les petits chiens ou les chiens suivant des régimes hypocaloriques, ceci représente un ajout significatif à l'apport énergétique quotidien qui doit être comptabilisé. Les bâtons à mâcher ne possèdent pas non plus le sceau VOHC. Bien que les mâcher offre une certaine abrasion mécanique, il n'y a aucune preuve clinique validée qu'ils réduisent la plaque ou le tartre à un degré cliniquement significatif.
Friandises très dures
Les andouillers, les sabots, les os séchés et les friandises en nylon commercialisées comme « indestructibles » sont assez durs pour fracturer les dents. Les fractures en dalle des carnassières — les grandes prémolaires utilisées pour couper — figurent parmi les urgences dentaires les plus courantes chez les chiens et sont fréquemment causées par des friandises excessivement dures. Une bonne règle empirique est le test de l'ongle : si vous ne pouvez pas faire d'indentation dans la friandise avec votre ongle, elle est trop dure pour les dents de votre chien.
Pourquoi aucune friandise ne remplace le brossage
Le brossage quotidien des dents avec une pâte dentifrice enzymatique spécifique aux animaux de compagnie
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