Qu'est-ce que la maladie de Cushing chez le chien ?
La maladie de Cushing, connue médicalement sous le nom d'hyperadrénocorticisme, est l'un des troubles endocriniens les plus courants observés chez les chiens d'âge moyen et les chiens âgés. Elle survient lorsque le corps produit des quantités excessives de cortisol, une hormone fabriquée par les glandes surrénales. Le cortisol joue un rôle vital dans la gestion du stress, la régulation du métabolisme et le soutien de la fonction immunitaire, mais lorsque les niveaux restent chroniquement élevés, les effets sur le corps sont généralisés et dommageable.
Il existe deux formes principales de la maladie. La maladie de Cushing dépendante de l'hypophyse est de loin la plus courante, représentant environ 80 à 85 % des cas. Elle survient lorsqu'une tumeur bénigne de l'hypophyse envoie des signaux excessifs indiquant aux glandes surrénales de produire plus de cortisol. La deuxième forme, la maladie de Cushing dépendante des glandes surrénales, implique une tumeur sur l'une des glandes surrénales elles-mêmes. Une troisième cause, moins courante, est la maladie de Cushing iatrogène, qui se développe après un usage prolongé de médicaments corticostéroïdes.
Reconnaître les symptômes
Les signes de la maladie de Cushing ont tendance à se développer graduellement, c'est pourquoi de nombreux propriétaires les attribuent initialement au vieillissement normal. Savoir ce qu'il faut rechercher peut faire une différence significative dans la détection précoce de l'affection.
- Augmentation de la soif et de la miction, souvent de façon dramatique
- Un abdomen notablement élargi et ballonné
- Augmentation de l'appétit et prise de poids
- Perte de poils, particulièrement sur les flancs et l'abdomen, sans démangeaisons
- Peau qui devient mince, fragile et sujette aux ecchymoses
- Faiblesse musculaire et tolérance à l'exercice réduite
- Halètement plus que d'habitude, même au repos
- Infections cutanées ou urinaires récurrentes
L'apparence ballonnée résulte d'une redistribution des graisses et d'un affaiblissement des muscles abdominaux, tous deux des conséquences directes du cortisol élevé. Les races comme les Caniches, les Teckels, les Beagles et les Terriers du Yorkshire semblent prédisposées, bien que tout chien puisse développer la condition.
Comment les vétérinaires diagnostiquent la maladie de Cushing
Le diagnostic nécessite une combinaison d'évaluation clinique, d'analyses sanguines de routine et de tests hormonaux spécifiques. Un panel sanguin standard révélera souvent des niveaux élevés de phosphatase alcaline, une urine diluée et un cholestérol accru, tous signes pointant vers la maladie de Cushing comme une possibilité.
Votre vétérinaire utilisera ensuite un ou plusieurs des tests suivants pour confirmer le diagnostic.
Le test de suppression à faible dose de dexaméthasone
C'est la norme de référence pour le diagnostic. Une petite dose de dexaméthasone est injectée et les niveaux de cortisol sont mesurés avant et plusieurs heures après. Chez un chien en bonne santé, la dexaméthasone supprime la production de cortisol. Chez un chien atteint de la maladie de Cushing, cette suppression ne se produit pas normalement.
Le test de stimulation à l'ACTH
Ce test mesure la force avec laquelle les glandes surrénales réagissent à la stimulation par l'ACTH, une hormone de l'hypophyse. C'est particulièrement utile pour diagnostiquer la maladie de Cushing iatrogène et pour surveiller la réponse au traitement une fois la thérapie commencée.
Rapport cortisol urinaire/créatinine
Un échantillon d'urine collecté à la maison le matin au lever peut dépister un excès de cortisol. C'est un test sensible mais non spécifique, donc un résultat positif généralement incite à une enquête plus approfondie plutôt que de confirmer le diagnostic à lui seul.
Une fois la maladie de Cushing confirmée, une échographie abdominale peut aider à distinguer les formes hypophysaires et surrénaliennes en visualisant les glandes surrénales. Une IRM ou un scanner peut également être recommandé pour identifier la tumeur hypophysaire si une intervention chirurgicale est envisagée.
Options de traitement
Le traitement approprié dépend du type de maladie de Cushing et de l'état de santé du chien individuel.
Gestion médicale
Pour la maladie de Cushing dépendante de l'hypophyse, le médicament le plus largement utilisé au Royaume-Uni est le trilostan, vendu sous le nom de marque Vetoryl. Le trilostan fonctionne en bloquant une enzyme impliquée dans la synthèse du cortisol, réduisant la production sans détruire le tissu surrénal. Il nécessite un titrage attentif des doses et des tests de stimulation à l'ACTH réguliers, particulièrement dans les premiers mois du traitement.
Le mitotane est une autre option, bien que moins couramment utilisée au Royaume-Uni. Il détruit sélectivement les cellules productrices de cortisol des glandes surrénales et doit être utilisé avec une grande prudence en raison du risque de suppression excessive.
Options chirurgicales
La maladie de Cushing dépendante des glandes surrénales causée par une tumeur surrénalienne unilatérale peut parfois être traitée par ablation chirurgicale de la glande affectée. C'est une procédure complexe avec des risques notables et le résultat dépend fortement du fait que la tumeur s'est propagée. Dans les cas où la chirurgie réussit, le pronostic peut être excellent.
Gestion à long terme et surveillance
La maladie de Cushing est gérable plutôt que curable dans la plupart des cas, et les chiens placés sous trilostan nécessiteront un traitement et une surveillance à vie. Des analyses sanguines régulières, généralement tous les trois à six mois une fois la dose stabilisée, sont essentielles pour assurer que les niveaux de cortisol restent dans la plage cible.
Les propriétaires doivent surveiller étroitement les signes d'une crise de type Addison, une complication rare mais grave où le cortisol est supprimé trop agressivement. Les symptômes incluent une léthargie soudaine, des vomissements, une perte d'appétit et une faiblesse. Cela constitue une urgence vétérinaire.
Avec un traitement approprié, de nombreux chiens atteints de la maladie de Cushing vivent des vies confortables et de bonne qualité pendant plusieurs années. La clé réside dans une surveillance cohérente, des ajustements de dose rapides si nécessaire, et une collaboration étroite avec un vétérinaire expérimenté dans la gestion de l'affection.
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