La tendance de l'huile de noix de coco et votre chien
Peu d'ingrédients ont reçu un accueil aussi enthousiaste dans le monde du bien-être animal de compagnie que l'huile de noix de coco. Si vous cherchez en ligne, vous trouverez des affirmations selon lesquelles elle améliore la brillance du pelage, augmente l'énergie, combat les infections, soutient le système immunitaire, rafraîchit l'haleine et améliore la digestion. Elle est commercialisée comme un superaliment pour chiens ayant une gamme d'applications presque miraculeuse.
La réalité, comme c'est souvent le cas en nutrition animale de compagnie, est considérablement plus nuancée. L'huile de noix de coco contient des composés biologiquement actifs, et elle n'est pas entièrement dépourvue de bénéfices. Mais elle présente aussi des risques significatifs qui sont rarement présentés avec autant d'importance que les témoignages.
Qu'y a-t-il dans l'huile de noix de coco ?
L'huile de noix de coco est extraite de la chair des noix de coco mûres et est composée presque entièrement de graisse, dont environ 90 % est une graisse saturée. Cela en fait la graisse de cuisson la plus saturée couramment utilisée, plus que le beurre, le saindoux ou l'huile de palme.
Les graisses de l'huile de noix de coco sont principalement des triglycérides à chaîne moyenne (TCM), notamment l'acide laurique (qui représente environ 50 % de son contenu en acides gras), l'acide caprylique et l'acide caprique. Les TCM sont métabolisés différemment des acides gras à longue chaîne : ils sont absorbés plus directement dans la circulation sanguine et transportés au foie, où ils peuvent être convertis en énergie relativement rapidement.
L'acide laurique en particulier a attiré l'intérêt de la recherche pour ses propriétés antimicrobiennes potentielles. En laboratoire, il a montré une activité contre certaines bactéries, virus et champignons. C'est la base scientifique des affirmations selon lesquelles l'huile de noix de coco soutient la fonction immunitaire et combat les infections.
Ce que les preuves montrent réellement
C'est ici que l'enthousiasme doit rencontrer l'honnêteté. La majorité des recherches sur les TCM et l'acide laurique a été menée chez l'homme, les rongeurs et in vitro. Les essais cliniques spécifiques aux chiens concernant l'huile de noix de coco sont rares, et la plupart des avantages revendiqués pour les chiens sont extrapolés à partir de données chez l'homme ou le rongeur plutôt que tirés d'études menées sur les chiens eux-mêmes.
Pour la santé du pelage et de la peau, il y a une logique à l'idée que les graisses alimentaires peuvent soutenir la fonction de la barrière cutanée et l'état du pelage. Cependant, les acides gras oméga-3 provenant de l'huile de poisson ont une base de preuves bien plus solide pour la santé de la peau et du pelage chez les chiens et sont généralement préférés par les vétérinaires à cette fin. Les rapports anecdotiques d'une brillance améliorée du pelage avec l'huile de noix de coco ne sont pas insignifiants, mais ce ne sont pas non plus des preuves cliniques.
Pour les propriétés antimicrobiennes de l'acide laurique : ce qui se passe dans un tube à essai est très différent de ce qui se passe après la digestion. Une fois que l'acide laurique est métabolisé et atteint les tissus, les concentrations nécessaires pour avoir des effets antimicrobiens dans le corps vivant sont difficiles à atteindre par la supplémentation alimentaire seule.
Le problème des graisses saturées
La préoccupation la plus sérieuse concernant l'huile de noix de coco pour les chiens est sa teneur extraordinaire en graisses saturées, et cette préoccupation n'est pas triviale.
La pancréatite est une condition douloureuse et potentiellement mortelle chez les chiens. Le pancréas, qui produit les enzymes digestives, peut devenir gravement enflammé quand un chien consomme de grandes quantités de graisses, particulièrement dans un seul repas ou en tant qu'ajout alimentaire soudain. Les chiens ayant un historique de pancréatite, ou les races prédisposées comme les Schnauzers miniatures, les Spaniels Cocker et certaines races de terrier, sont à risque particulier. Les ajouts riches en graisses au régime alimentaire, y compris l'huile de noix de coco, peuvent déclencher des épisodes aigus.
La prise de poids est une autre préoccupation. L'huile de noix de coco est riche en calories, avec environ 120 calories par cuillère à soupe. Pour les petits chiens, même une petite quantité quotidienne ajoute des calories significatives. L'obésité chez les chiens contribue aux maladies articulaires, au diabète, aux conditions cardiaques et à une espérance de vie raccourcie.
Utilisation topique : un tableau plus favorable
S'il y a une application où l'huile de noix de coco pour les chiens est plus raisonnablement justifiée, c'est l'utilisation topique. Appliquée sur les coussinets plantaires secs et fissurés ou sur les zones de peau sèche ou floconneuse, l'huile de noix de coco peut agir comme une barrière hydratante, ramollissant la peau et procurant un soulagement temporaire. Les risques systémiques associés à la consommation orale ne s'appliquent pas de la même manière quand l'huile est appliquée en externe, bien que vous deviez surveiller que votre chien ne lèche pas de grandes quantités, ce qui anéantirait l'effet.
Certains propriétaires l'utilisent également sur des irritations cutanées mineures ou pour apaiser la sécheresse superficielle. C'est une application plus raisonnable, avec un risque plus faible et un bénéfice plausible, bien qu'il soit important de noter que des produits vétérinaires pour la peau spécialisés ont été développés et testés spécifiquement pour la peau canine et peuvent être plus efficaces.
Si votre chien a une condition cutanée comme la dermatite atopique, l'évaluation et le plan de traitement d'un vétérinaire doivent toujours venir en premier. L'huile de noix de coco n'est pas un substitut au diagnostic ou au traitement approprié.
Si vous donnez de l'huile de noix de coco : comment le faire prudemment
Si vous en avez discuté avec votre vétérinaire et avez décidé d'essayer l'huile de noix de coco comme ajout alimentaire occasionnel, la quantité et l'introduction sont extrêmement importantes.
- Commencez par une très petite quantité : pas plus d'un quart de cuillère à café par jour pour les petits chiens, jusqu'à une cuillère à café pour les grands chiens.
- Introduisez-la progressivement sur une à deux semaines pour permettre au système digestif de s'adapter.
- Surveillez les selles molles, les vomissements, la léthargie ou les signes d'inconfort abdominal, qui sont des signaux pour arrêter immédiatement.
- Ne donnez jamais d'huile de noix de coco à un chien ayant un historique de pancréatite ou d'hypercholestérolémie (hyperlipidémie).
- Tenez compte des calories. Une cuillère à café d'huile de noix de coco n'est pas un ajout négligeable pour un petit ou moyen chien suivant un régime contrôlé.
Ce que les vétérinaires recommandent généralement à la place
Pour la santé du pelage et de la peau, la plupart des vétérinaires vous orienteraient vers l'huile de poisson (riche en acides gras oméga-3 EPA et DHA), qui a considérablement plus de preuves pour réduire l'inflammation cutanée et améliorer l'état du pelage chez les chiens. Pour l'énergie et le soutien digestif, les croquettes pour chiens de haute qualité formulées pour le stade de vie de votre chien constituent la base qu'aucun complément ne peut remplacer.
L'huile de noix de coco occupe une zone inconfortable : pas dangereuse en infimes quantités pour les chiens sains, mais pas significativement soutenue par les preuves cliniques canines, et portant des risques réels à des doses plus élevées. C'est un complément qui a été commercialisé plus efficacement qu'il n'a été étudié.
Le verdict
L'huile de noix de coco n'est pas toxique pour les chiens
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