Comprendre la maladie rénale chronique
La maladie rénale chronique (MRC) est l'une des conditions les plus courantes affectant les chiens âgés. Les reins sont responsables du filtrage des produits de déchet du sang, de la régulation de l'équilibre hydrique et électrolytique, du contrôle de la tension artérielle et de la stimulation de la production de globules rouges. Lorsque le tissu rénal est progressivement perdu — que ce soit par le vieillissement, une infection, une inflammation ou d'autres causes — ces fonctions se détériorent de manière à affecter l'ensemble de l'organisme.
Ce qui rend la MRC particulièrement difficile, c'est que les reins disposent d'une capacité de réserve substantielle. Les signes cliniques n'apparaissent souvent que lorsque aproximativement 65 à 75 pour cent du tissu fonctionnel a été perdu. À ce stade, la maladie est déjà bien établie, c'est pourquoi la surveillance de la fonction rénale chez les chiens d'âge moyen et senior par des analyses de sang régulières est l'une des choses les plus précieuses qu'un propriétaire puisse faire.
Causes et facteurs de risque
La MRC chez le chien peut résulter d'une variété de causes sous-jacentes, bien que dans de nombreux cas, aucun déclencheur unique identifiable ne soit trouvé — les reins ont simplement subi une dégénérescence liée à l'âge.
- Glomérulonéphrite — inflammation immunologique des unités de filtration rénale
- Pyélonéphrite chronique — infection bactérienne récurrente ou persistante
- Leptospirose — une infection bactérienne pouvant causer une lésion rénale aiguë évoluant vers une MRC
- Amylose — dépôts de protéines dans le tissu rénal, observés chez certaines races dont les Shar-Peï et les Beagles
- Dysplasie rénale — développement rénal anormal, souvent d'origine génétique
- Hypertension — à la fois une cause et une conséquence de la maladie rénale
- Exposition à des toxines — en particulier les AINS, les antibiotiques aminoglycosidiques et certaines plantes comme les raisins ou les raisins secs
Le système de stadification IRIS
La Société Internationale d'Intérêt Rénal (IRIS) a développé un système de stadification largement utilisé pour la MRC chez le chien, basé principalement sur les niveaux de créatinine sérique à jeun et de diméthylarginine symétrique (SDMA). Le SDMA est un marqueur sensible précoce du déclin de la fonction rénale, s'élevant souvent avant que la créatinine ne devienne anormale.
Les quatre stades IRIS reflètent une perte progressive de la fonction rénale, d'une atteinte légère au stade 1 à l'insuffisance rénale nécessitant une prise en charge intensive au stade 4. Chaque stade est en outre sous-classé en fonction de la présence et du degré de protéinurie (protéine dans les urines) et d'hypertension, qui affectent tous deux considérablement le pronostic et les décisions thérapeutiques.
Comprendre la stadification est important car elle guide la thérapie. Un chien au stade 1 peut nécessiter peu plus que l'optimisation alimentaire et une surveillance régulière, tandis qu'un chien au stade 4 nécessite un plan de gestion complet abordant plusieurs complications simultanément.
Reconnaître les signes cliniques
La MRC précoce est généralement détectée par des analyses de sang et d'urine en l'absence de symptômes évidents. À mesure que la maladie progresse, les signes suivants deviennent apparents :
- Augmentation de la soif et de la miction (polyurie/polydipsie) — les reins perdent leur capacité à concentrer l'urine
- Réduction de l'appétit et perte de poids
- Vomissements et nausées — en partie dus aux toxines urémiques et en partie aux effets gastro-intestinaux de la MRC
- Léthargique et faiblesse
- Mauvaise haleine avec une qualité ammoniacale ou métallique (haleine urémique)
- Gencives pâles — reflétant l'anémie causée par une production réduite d'érythropoïétine
- Plaies ou ulcères buccaux dans la maladie avancée
Gestion alimentaire : Le fondement du traitement de la MRC
La nutrition est probablement l'intervention la plus soutenue par les preuves dans la gestion de la MRC. De multiples études cliniques chez le chien ont démontré qu'un régime rénal prolonge la durée de survie et améliore la qualité de vie comparée aux régimes d'entretien.
Restriction du phosphore
La restriction du phosphore est la modification alimentaire la plus critique dans la MRC. Les reins endommagés ne peuvent pas excréter adéquatement le phosphore, conduisant à des niveaux élevés de phosphore sanguin (hyperphosphatémie). Ceci déclenche une hyperparathyroïdie secondaire — une cascade dans laquelle la glande parathyroïde libère une hormone excessive pour extraire le calcium des os, endommageant davantage les reins et d'autres organes.
Les régimes rénaux sur ordonnance réalisent la restriction du phosphore par la sélection des ingrédients et l'exclusion des aliments riches en phosphore comme les abats, les produits laitiers et certains poissons. Dans la MRC plus avancée, des liants de phosphate intestinal peuvent être prescrits pour réduire l'absorption à partir du régime alimentaire.
Protéine
La gestion des protéines dans la MRC est plus nuancée que la simple restriction. Le métabolisme des protéines génère des produits de déchet azotés que les reins en déclin ont du mal à excréter. Cependant, les chiens atteints de MRC sont également sujets à l'amaigrissement musculaire, et une protéine insuffisante accélère cela. L'approche actuelle se concentre sur l'utilisation de protéines de haute qualité et hautement digestibles à des niveaux appropriés à la stadification de la maladie — généralement modérément réduits comparé aux régimes d'entretien, plutôt que sévèrement restreints, sauf si l'urémie est grave.
Apport en eau
Maintenir un chien atteint de MRC bien hydraté est essentiel. Les aliments humides sont significativement préférables aux croquettes sèches pour les chiens atteints d'une maladie rénale, car ils contribuent à l'apport quotidien en eau et réduisent le fardeau de concentration des reins. Certains chiens bénéficient d'une administration de liquides sous-cutanée à domicile — une technique que de nombreux propriétaires apprennent à effectuer eux-mêmes et trouvent gérable avec la pratique.
Acides gras Oméga-3
La supplémentation en acides gras oméga-3 — en particulier l'EPA et le DHA provenant de sources marines — a démontré des effets anti-inflammatoires dans le tissu rénal et des améliorations modestes du taux de filtration glomérulaire. De nombreux régimes rénaux sur ordonnance incluent la supplémentation en oméga-3, bien que de l'huile de poisson supplémentaire puisse être ajoutée sous supervision vétérinaire.
Sodium
Une restriction sodée modérée est recommandée, en particulier chez les chiens atteints d'hypertension concomitante. Une restriction drastique n'est pas nécessaire dans la plupart des cas et peut réduire la palatabilité — déjà une préoccupation chez les chiens ayant un appétit réduit.
Gestion des complications
La MRC existe rarement isolément. Plusieurs conditions associées nécessitent leurs propres stratégies de gestion.
- L'hypertension est courante chez les chiens atteints de MRC et nécessite un traitement antihypertenseur, généralement avec l'amlodipine, pour protéger les reins et les autres organes cibles
- Protéinurie