Pourquoi les chats vomissent si souvent
Les chats vomissent plus facilement que presque n'importe quel autre animal domestique. Leur anatomie leur permet physiquement de rejeter le contenu de leur estomac plus facilement, et ils ont un seuil de vomissement inférieur à celui des chiens ou des humains. C'est en partie une adaptation évolutive — les chats sauvages avaient parfois avalé des matériaux non digestibles qu'il était préférable d'expulser. Mais cela signifie aussi que le vomissement chez les chats couvre un large spectre, du complètement inoffensif au médicalement grave.
Le défi pour les propriétaires est de faire la distinction entre les deux. Comprendre ce que vous observez quand votre chat vomit est la première étape pour prendre cette décision en toute confiance.
Que sont exactement les boules de poils ?
Les boules de poils — ou trichobézoards, pour utiliser le terme clinique — se forment quand les cheveux avalés s'accumulent dans l'estomac au lieu de passer dans les intestins. Les chats ingèrent constamment des cheveux pendant leur toilettage. La plupart traversent le tractus digestif sans problème, mais certains restent et se compactent progressivement en une masse cylindrique.
Malgré leur nom, les boules de poils ont rarement une forme de boule quand elles sont vomies. Elles apparaissent généralement comme des masses allongées et tubulaires, de couleur gris foncé ou marron, et enchevêtrées de liquides digestifs. L'épisode de vomissement lui-même est généralement précédé d'un haut-le-cœur et d'un bâillement qui peuvent sembler assez alarmants — une sorte de mouvement de toux qui que certains propriétaires confondent avec un problème respiratoire.
Une boule de poils n'est pas une maladie. C'est une conséquence normale, bien que désagréable, du comportement de toilettage d'un chat. La plupart des chats adultes en bonne santé produisent une boule de poils environ une à deux fois par semaine, bien que cela varie considérablement selon la longueur du pelage, les habitudes de toilettage et l'efficacité du système digestif individuel de chaque chat.
Signes qui indiquent un vomissement de boule de poils
- Le matériau vomi contient clairement des cheveux, souvent en une masse compacte et allongée
- L'épisode est bref et se résout complètement en quelques minutes
- Votre chat reprend son comportement normal immédiatement après — manger, boire et agir normalement
- Les épisodes se produisent rarement, environ une ou deux fois par semaine au maximum
- Aucun autre symptôme n'est présent entre les épisodes
Quand le vomissement signale quelque chose d'autre
Le problème est que de nombreux propriétaires supposent que n'importe quel vomissement est lié aux boules de poils, alors que ce n'est pas le cas. Le vomissement qui peut sembler superficiellement similaire peut être le signe présenté d'une gamme de conditions, allant de l'intolérance alimentaire à la maladie systémique grave. La fréquence, l'apparence, le moment et les symptômes associés fournissent tous des indices importants.
Le vomissement qui se produit plus d'une ou deux fois par semaine de manière constante n'est pas normal, indépendamment de ce qui est vomi. Le vomissement chronique — défini comme se produisant au moins une fois par semaine pendant trois semaines ou plus — justifie toujours une enquête vétérinaire. C'est l'une des présentations les plus courantes de la maladie inflammatoire de l'intestin, de l'hyperthyroïdie, de la maladie rénale chronique et du lymphome gastro-intestinal précoce chez les chats.
Différences clés à surveiller
- Le vomi contenant de la bile jaune ou verte suggère un estomac vide et indique souvent une irritation gastro-intestinale plutôt que des boules de poils
- La nourriture non digérée rejetée peu de temps après un repas peut indiquer des problèmes œsophagiens ou une consommation trop rapide
- La nourriture digérée ou partiellement digérée vomie des heures après un repas suggère un ralentissement de la vidange gastrique ou une gastrite
- Tout saignement dans le vomi — qu'il soit rouge vif ou foncé comme du café — est toujours une raison de consulter d'urgence un vétérinaire
- Le vomi mousseux, blanc ou clair sans contenu alimentaire ou capillaire indique souvent des nausées plutôt qu'un réflexe de boule de poils
Le comportement entre les épisodes a de l'importance
L'une des façons les plus fiables de distinguer le vomissement de boule de poils du vomissement lié à une maladie est ce que fait votre chat immédiatement après et entre les épisodes. Un chat produisant une boule de poils normale s'en va généralement, se secoue et reprend une activité normale en quelques minutes. Le poids reste stable. L'appétit est inchangé. Les niveaux d'énergie sont normaux.
Un chat vomissant en raison d'une maladie montrera souvent des signes subtils entre les épisodes qui s'accumulent en un schéma au fil du temps — un appétit légèrement réduit, une perte de poids progressive, une consommation d'eau accrue, des habitudes de bac à litière altérées, ou un changement dans l'état du pelage. Ces signes sont faciles à rater individuellement, ce qui rend leur suivi important.
Gérer les boules de poils normales
Si votre vétérinaire a confirmé que le vomissement de votre chat est effectivement lié aux boules de poils et ne cache pas quelque chose d'autre, il existe des mesures pratiques que vous pouvez prendre pour réduire la fréquence. Le brossage régulier élimine les cheveux lâches avant qu'ils ne puissent être avalés, et est particulièrement efficace pour les races aux poils longs. Le brossage quotidien pendant la saison de la mue peut réduire considérablement les épisodes de boules de poils.
Les croquettes spécifiques aux boules de poils et les suppléments sont également disponibles. Ces produits contiennent généralement des niveaux plus élevés de fibres alimentaires, qui aident à faire passer les cheveux avalés dans l'intestin plutôt que de les laisser s'accumuler. Les remèdes à base de pétrole pour les boules de poils (souvent des pâtes au goût de malt) fonctionnent en lubrifiant le contenu de l'intestin, mais ne doivent être utilisés qu'occasionnellement et non comme un traitement quotidien, car ils peuvent interférer avec l'absorption des nutriments au fil du temps.
Le chat qui vomit sur lequel vous ne devriez pas attendre
Certaines présentations de vomissement nécessitent une évaluation vétérinaire le jour même ou en urgence. Le vomissement répété sur une courte période — plus de trois ou quatre fois en quelques heures — accompagné de léthargique, de douleur abdominale ou de l'incapacité à garder l'eau est une urgence médicale. Les chats peuvent se déshydrater à une vitesse alarmante. La suspicion d'ingestion de corps étranger, l'exposition connue à des toxines et le vomissement chez les très jeunes chatons ou les chats âgés entrent également dans la catégorie à ne pas attendre.
Fiez-vous à votre instinct de propriétaire. Vous connaissez mieux que quiconque l'état normal de votre chat. Si quelque chose semble anormal, c'est généralement le cas.
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