Comprendre la constipation chez les chats
La constipation survient lorsque les fèces se déplacent trop lentement dans le côlon, ce qui permet à une quantité excessive d'eau d'être réabsorbée. Le résultat est des selles sèches et dures qui sont difficiles ou impossibles à expulser. Bien qu'une journée occasionnelle sans passage à la litière ne soit pas nécessairement alarmante, une constipation persistante est un problème grave — celui-ci peut s'aggraver, passant d'un simple inconfort à une condition qui altère la vie de l'animal si elle n'est pas correctement gérée.
Les chats particulièrement prédisposés à la constipation incluent les chats d'intérieur (qui ont tendance à être moins actifs physiquement), les chats âgés (dont la mobilité intestinale ralentit naturellement avec l'âge), et les chats qui sont déshydratés, en surpoids, ou qui ont des antécédents de traumatisme du bassin. Les chats mâles sont également légèrement plus souvent affectés que les femelles.
Signes de constipation chez les chats
Le défi avec la constipation est que ses signes précoces peuvent être confondus avec d'autres problèmes. Un chat qui force à la litière peut ressembler à celui qui souffre d'une obstruction urinaire — et il est essentiel de distinguer entre les deux, car un blocage urinaire est une urgence qui menace la vie.
Les signes suggestifs de constipation incluent :
- Des visites fréquentes à la litière avec efforts prolongés et peu ou pas de résultat
- De petites quantités de fèces sèches, dures ou friables
- Des cris ou des vocalisations lors des tentatives de défécation
- Une perte d'appétit et de la léthargie
- Des vomissements occasionnels associés aux efforts
- Un abdomen visiblement distendu ou inconfortable
- Une perte de poids dans les cas chroniques
Si vous n'êtes pas sûr que votre chat force pour uriner ou déféquer, contactez immédiatement votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut rapidement évaluer quel système est affecté par un examen physique et, si nécessaire, par imagerie.
Qu'est-ce qui cause la constipation chez les chats ?
Il existe plusieurs facteurs contributifs, et chez de nombreux chats, plusieurs causes sont présentes simultanément.
Déshydratation
C'est probablement le facteur le plus significatif. Lorsqu'un chat ne boit pas assez d'eau — ce qui est courant chez les chats nourris principalement avec des croquettes sèches — le côlon compense en extrayant plus d'eau des selles, les rendant progressivement plus dures et plus difficiles à expulser. Les chats qui sont malades ou mal portants pour d'autres raisons peuvent également devenir déshydratés, aggravant le problème.
Régime pauvre en fibres
Les fibres alimentaires aident à retenir l'eau dans les selles et stimulent le mouvement normal de l'intestin. Un régime manquant de fibres adéquates peut ralentir le temps de transit colique. Cependant, il est worth noting que trop de fibres peut aussi être contre-productif chez certains chats, de sorte que tout changement alimentaire devrait idéalement être effectué avec les conseils d'un vétérinaire.
Douleur à la posture
Les chats souffrant d'arthrite, particulièrement au niveau des hanches ou de la colonne lombaire, peuvent trouver painful d'adopter la position accroupie nécessaire pour déféquer. Plutôt que de tolérer la douleur, ils peuvent retarder ou éviter d'utiliser la litière, ce qui entraîne que les fèces restent dans le côlon trop longtemps. C'est une cause particulièrement importante et sous-estimée de constipation chez les chats âgés.
Traumatisme du bassin antérieur
Les chats qui ont souffert d'une fracture du bassin — généralement causée par des accidents de la circulation routière — peuvent développer un canal pelvien rétréci. Ce rétrécissement physique peut rendre le passage des selles difficile et prédisposer le chat à une constipation chronique, parfois pour le reste de sa vie.
Autres causes
Les maladies neurologiques, certains médicaments (particulièrement les analgésiques à base d'opioïdes), les masses ou polypes dans ou autour du côlon, et les hernies périnéales peuvent tous interférer avec la défécation normale.
Mégacôlon : La complication grave
Si la constipation devient chronique et n'est pas correctement gérée, le côlon peut devenir dilaté de manière permanente et irréversible — une condition appelée mégacôlon. Dans le mégacôlon, le muscle de la paroi colique perd sa capacité à se contracter efficacement, ce qui le rend incapable de propulser les fèces vers l'avant, peu importe la quantité de liquide ou de fibres alimentaires présentes. Le pronostic du mégacôlon est considérablement pire que celui d'une simple constipation, et la gestion devient beaucoup plus intensive.
Les chats atteints de mégacôlon peuvent encore répondre partiellement à la prise en charge médicale, mais beaucoup nécessitent finalement une intervention chirurgicale — spécifiquement une procédure appelée colectomie subtotale, au cours de laquelle la majorité du côlon malade est enlevée. Cette chirurgie comporte des risques mais peut offrir aux chats affectés une qualité de vie considérablement améliorée. La prévention — par la gestion précoce et cohérente de la constipation — est bien préférable à atteindre ce point.
L'échelle de traitement
Les vétérinaires abordent généralement la constipation féline de manière progressive, en commençant par les options les moins invasives et en escaladant selon les besoins.
Changements alimentaires et augmentation de l'apport en eau
Passer à un régime de croquettes humides ou ajouter de l'eau aux repas est souvent la première recommandation. Certains chats bénéficient également de l'ajout d'un supplément de fibres solubles tel que l'enveloppe de psyllium. Un nutritionniste vétérinaire ou votre vétérinaire peut vous aider à adapter le régime aux besoins individuels de votre chat et à son état de santé sous-jacent.
Lactulose
Le lactulose est un laxatif liquide au goût sucré qui fonctionne en attirant l'eau dans le côlon, ramollissant les selles et les rendant plus faciles à expulser. Il est généralement bien toléré et peut être administré à domicile. La dose est ajustée pour produire des selles molles mais formées — trop en causera de la diarrhée, trop peu ne sera pas efficace. Il est disponible sur ordonnance auprès de votre vétérinaire.
Cisapride
Le cisapride est un médicament prokinétique — il stimule les contractions musculaires coordonnées dans le côlon, aidant les fèces à avancer plus efficacement. Il est souvent utilisé en association avec le lactulose chez les chats atteints d'une constipation plus persistante. Le cisapride est un médicament sur ordonnance et n'est pas largement disponible dans tous les pays, mais la plupart des cliniques vétérinaires peuvent se l'approvisionner au besoin.
Désobstipation manuelle
Lorsqu'un chat est gravement impacté — avec une grande masse dure de fèces qui ne peut pas être expulsée — l'extraction manuelle est nécessaire. Ceci est effectué sous sédation ou anesthésie générale par votre vétérinaire et implique de ramollir et de casser la masse fécale en utilisant des lavements à l'eau et une manipulation manuelle prudente. Cela peut être inconfortable et comporte certains risques, c'est pourquoi atteindre ce stade par un traitement retardé est à mieux éviter. Après la désobstipation, une prise en charge médicale à long terme doit
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