Pourquoi l'alimentation est si importante dans l'insuffisance rénale chronique féline
L'insuffisance rénale chronique (IRC) est une condition dans laquelle les reins perdent progressivement leur capacité à filtrer les déchets, réguler les électrolytes et concentrer l'urine. L'alimentation ne peut pas inverser ce dommage, mais elle peut considérablement ralentir la progression de la maladie, réduire l'accumulation de produits de déchet nuisibles et améliorer la qualité de vie globale du chat. Pour cette raison, la gestion alimentaire est considérée comme l'une des interventions les plus impactantes disponibles pour les chats atteints d'IRC, aux côtés de l'hydratation et des médicaments.
Bien équilibrer l'alimentation n'est pas toujours simple. Un chat atteint d'IRC qui refuse de manger un aliment bénéfique est en plus grand danger qu'un chat mangeant un aliment moins optimal avec un bon appétit. Maintenir l'apport calorique doit toujours rester la préoccupation principale, en particulier chez les chats déjà maigres ou perdant du poids.
Le phosphore : la préoccupation alimentaire la plus critique
De toutes les considérations alimentaires dans l'IRC féline, la restriction du phosphore est la plus importante sur le plan clinique. Lorsque la fonction rénale diminue, la capacité à excréter le phosphore par l'urine diminue. Le phosphore s'accumule dans le sang — une condition appelée hyperphosphatémie — et cela endomage directement les reins en favorisant la minéralisation du tissu rénal et en stimulant la glande parathyroïde à produire un excès d'hormone parathyroïdienne (hyperparathyroïdisme rénal secondaire).
De multiples études chez les chats et les chiens ont montré que réduire le phosphore alimentaire ralentit le taux de progression de l'IRC et prolonge la durée de survie. Les croquettes de prescription pour les reins sont formulées avec une teneur en phosphore significativement inférieure aux aliments commerciaux standards pour chats, et c'est l'un de leurs principaux avantages.
Les niveaux cibles de phosphore sanguin chez les chats atteints d'IRC dépendent du stade IRIS :
- Stade 1 et 2 : inférieur à 1,5 mmol/L
- Stade 3 : inférieur à 1,6 mmol/L
- Stade 4 : inférieur à 1,9 mmol/L
Les liants du phosphore
Lorsque la restriction alimentaire seule est insuffisante pour ramener les niveaux de phosphore dans la plage cible — ce qui est courant dans l'IRC modérée à avancée — des liants du phosphore sont ajoutés aux croquettes du chat. Ils fonctionnent en liant le phosphore alimentaire dans le tractus gastro-intestinal, empêchant son absorption et lui permettant d'être excrété dans les fèces plutôt que d'entrer dans la circulation sanguine.
Les liants du phosphore couramment utilisés incluent :
- Ipakitine (carbonate de calcium et chitosan) : une poudre savoureuse saupoudrée sur les croquettes ; largement utilisée et généralement bien acceptée par les chats
- Hydroxyde d'aluminium : très efficace mais doit être utilisé avec prudence et uniquement sous supervision vétérinaire, car le risque de toxicité à l'aluminium existe avec un usage à long terme
- Carbonate de lanthane et sévélamer : options plus récentes qui peuvent être utilisées dans des situations spécifiques
Les liants du phosphore doivent être donnés avec les croquettes pour être efficaces, car ils doivent être présents dans le tractus gastro-intestinal au même moment que le phosphore alimentaire.
Les protéines : démystifier le mythe « pas de protéines »
L'une des idées fausses les plus persistantes concernant les régimes IRC chez les chats est que les protéines doivent être drastiquement réduites ou éliminées. Cette approche, autrefois courante, est maintenant connue pour être nuisible. Les chats sont des carnivores obligatoires avec un besoin alimentaire en protéines élevé et non négociable. La restriction sévère des protéines chez un chat atteint d'IRC entraîne l'atrophie musculaire, la faiblesse et la malnutrition, autant de facteurs qui aggravent les résultats.
La compréhension moderne est que les protéines doivent être modérément réduites et, de manière cruciale, de la plus haute qualité possible. Les protéines de haute qualité sont plus complètement digérées et absorbées, produisant moins de déchets azotés — les produits de dégradation du métabolisme des protéines qui s'accumulent dans l'IRC et contribuent aux signes urémiques. Les protéines de faible qualité génèrent plus de déchets pour moins d'avantages nutritionnels.
Les croquettes de prescription pour les reins réalisent cet équilibre : elles fournissent des protéines quelque peu réduites mais hautement digestibles provenant de sources de qualité. L'objectif est de minimiser la production de déchets urémiques tout en répondant aux besoins nutritionnels fondamentaux du chat et en préservant la masse corporelle maigre.
L'importance de l'alimentation humide
L'alimentation humide est fortement préférée à l'alimentation sèche chez tous les chats atteints d'IRC. La teneur élevée en humidité — généralement entre 70 et 80 pour cent — augmente considérablement l'apport hydrique quotidien et aide à maintenir l'hydratation chez les chats dont les reins ne peuvent plus concentrer efficacement l'urine. Les chats atteints d'IRC chroniquement déshydratés se détériorent plus rapidement.
De nombreux chats atteints d'IRC trouvent également l'alimentation humide plus savoureuse, ce qui est important lorsque l'appétit est déjà réduit. Réchauffer l'alimentation humide à une température juste en dessous de celle du corps (environ 37°C) améliore l'arôme et peut considérablement améliorer l'acceptation, car les chats s'appuient fortement sur l'odorat lors de l'évaluation des croquettes.
Les stimulants de l'appétit : la mirtazapine et la capromoréline
L'appétit réduit et la perte de poids sont parmi les problèmes les plus courants et les plus graves chez les chats atteints d'IRC. Lorsqu'un chat ne mange pas suffisamment, l'atrophie musculaire s'accélère, l'immunité diminue et la qualité de vie se détériore rapidement. Les stimulants de l'appétit jouent un rôle vital en gardant les chats atteints d'IRC alimentés.
La mirtazapine est le stimulant de l'appétit le plus largement utilisé dans l'IRC féline. C'est un antidépresseur chez l'homme qui a des effets puissants de stimulation de l'appétit et anti-nausées chez les chats. Elle peut être administrée en comprimé oral tous les deux à trois jours, ou en gel transdermique appliqué sur la surface intérieure du pavillon auriculaire — la formulation en gel (Mirataz) est populaire car elle évite le stress de la prise de comprimés. Le dosage est ajusté avec soin chez les chats atteints d'IRC car le médicament est métabolisé par les reins.
La capromoréline (commercialisée sous le nom d'Entyce dans certains pays) est un plus récent stimulant de l'appétit qui fonctionne en imitant l'hormone de la faim, la ghréline. Elle est administrée sous forme de liquide oral quotidien et est bien tolérée par la plupart des chats. Elle constitue une alternative ou un complément à la mirtazapine pour les chats ayant un mauvais appétit.
L'alimentation à la main et conseils pratiques
Certains chats atteints d'IRC perdent l'intérêt à manger dans leur gamelle mais accepteront les croquettes offertes directement de la main ou du bout des doigts. L'alimentation à la main peut combler le fossé pendant les périodes d'appétit réduit et fournit un temps de lien précieux qui garde le chat engagé avec la nourriture. Offrir de petites quantités fréquemment — six à huit fois par jour plutôt que deux repas importants — peut également être plus efficace que de s'attendre à ce qu'un chat nauséeux mange un repas complet.
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