Qu'est-ce que l'anémie chez le chat ?
L'anémie est une réduction du nombre de globules rouges en circulation ou de la quantité d'hémoglobine qu'ils contiennent. Les globules rouges sont responsables du transport de l'oxygène des poumons vers tous les tissus du corps, de sorte que lorsque leur nombre diminue, les cellules dans tout le corps reçoivent moins d'oxygène qu'elles en ont besoin.
Les vétérinaires mesurent l'anémie en utilisant le volume globulaire moyen (VGM), également appelé hématocrite. Il est exprimé en pourcentage du volume sanguin occupé par les globules rouges. Chez les chats en bonne santé, le VGM se situe généralement entre 30 et 45 pour cent. Un VGM inférieur à 25 pour cent est le seuil à partir duquel l'anémie est considérée comme cliniquement significative. L'anémie sévère — un VGM inférieur à 15 pour cent — est une urgence médicale.
Reconnaître l'anémie chez votre chat
Les signes de l'anémie reflètent la difficulté du corps à fournir suffisamment d'oxygène :
- Léthargie et intérêt réduit pour l'activité
- Gencives pâles, blanches ou grises (normalement, les gencives doivent être rose saumon)
- Respiration rapide ou laborieuse, même au repos
- Faiblesse, difficulté à sauter ou réticence à bouger
- Perte d'appétit
- Fréquence cardiaque élevée
- Effondrement dans les cas graves
Les gencives pâles constituent l'un des contrôles à domicile les plus fiables qu'un propriétaire puisse effectuer. Appuyez un doigt contre la gencive de votre chat, relâchez, et la couleur devrait revenir dans les deux secondes. Les gencives blanches, très rose pâle ou jaunâtres nécessitent une attention vétérinaire urgente.
Types d'anémie : régénérative ou non régénérative
Classer l'anémie comme régénérative ou non régénérative est l'une des étapes les plus importantes pour en trouver la cause.
Anémie régénérative
Dans l'anémie régénérative, la moelle osseuse réagit normalement à la perte de globules rouges en en produisant de nouveaux à un rythme accéléré. Les globules rouges immatures appelés réticulocytes inondent la circulation sanguine et peuvent être détectés sur un frottis sanguin ou un comptage spécialisé des réticulocytes. Les deux principales causes de l'anémie régénérative sont :
- Perte de sang — due à un traumatisme, une hémorragie interne, des parasites tels que les puces ou les tiques, ou des ulcères gastro-intestinaux
- Hémolyse — destruction prématurée des globules rouges, qui peut être causée par l'anémie hémolytique à médiation immunitaire (AHMI), des infections, des toxines ou des parasites tels que Mycoplasma haemofelis
Anémie non régénérative
Dans l'anémie non régénérative, la moelle osseuse ne produit pas assez de globules rouges. Les comptages de réticulocytes sont faibles ou absents. Les causes incluent :
- Maladie rénale chronique (MRC) — la cause la plus courante chez les chats âgés
- Maladie inflammatoire ou infectieuse chronique
- Troubles de la moelle osseuse incluant la leucémie ou l'anémie aplastique
- Carences nutritionnelles
- Infection par le virus de la leucémie féline (FeLV), qui supprime directement la moelle osseuse
Le rôle du dépistage du FeLV et du FIV
Le dépistage du virus de la leucémie féline (FeLV) et du virus de l'immunodéficience féline (FIV) est essentiel chez tout chat anémique qui n'a pas déjà été examiné. Les deux rétrovirus affectent considérablement le système immunitaire et la moelle osseuse.
Le FeLV en particulier est fortement associé à l'anémie. Il peut supprimer directement la production de globules rouges, causer la destruction immunitaire des globules rouges, ou prédisposer les chats atteints aux cancers de la moelle osseuse. Le FIV tend à causer une immunosuppression plus chronique qui rend les chats susceptibles aux infections secondaires, dont certaines peuvent déclencher une anémie.
Ces tests sont des tests sanguins simples en clinique qui produisent des résultats en quelques minutes. Ils doivent être effectués chez tout chat non vacciné, tout chat ayant accès à l'extérieur, ou tout chat dont le statut est inconnu.
Anémie hémolytique à médiation immunitaire chez le chat
L'anémie hémolytique à médiation immunitaire (AHMI) se produit lorsque le système immunitaire cible par erreur et détruit les propres globules rouges du chat. Chez les chiens, l'AHMI primaire (idiopathique) est courante. Chez les chats, elle est beaucoup moins fréquente, et l'AHMI secondaire — déclenchée par une cause sous-jacente telle qu'une infection par Mycoplasma haemofelis, le FeLV, certains médicaments ou d'autres maladies — est plus typique.
Le diagnostic implique le test de Coombs (qui détecte les anticorps à la surface des globules rouges), l'évaluation des frottis sanguins et l'investigation des déclencheurs sous-jacents. Le traitement cible à la fois la réponse immunitaire — en utilisant des corticostéroïdes ou d'autres immunosuppresseurs — et toute maladie sous-jacente identifiable. La doxycycline est l'antibiotique de choix si Mycoplasma haemofelis est identifié ou suspecté.
Anémie et maladie rénale chronique
La MRC est extrêmement courante chez les chats d'âge moyen et les chats âgés, et l'anémie en est l'une de ses complications les plus importantes. Les reins sains produisent une hormone appelée érythropoïétine (EPO) qui signale à la moelle osseuse de produire des globules rouges. À mesure que les reins défaillent, la production d'EPO chute, et la moelle osseuse ralentit sa production en conséquence.
Cette anémie par carence en EPO était historiquement traitée avec l'EPO recombinant humain, mais cela a fréquemment déclenché une réaction immunitaire chez les chats qui a détruit l'EPO injectée et l'EPO propre du chat simultanément — aggravant l'anémie de manière permanente.
L'alfadarbépoïétine est maintenant le traitement préféré. Cet analogue synthétique de l'EPO, développé à l'origine pour une utilisation chez les patients humains en dialyse, est beaucoup moins susceptible de déclencher une réaction immunitaire chez les chats. Il est administré par injection sous-cutanée, généralement une fois par semaine au début, puis à des intervalles plus longs une fois le VGM stabilisé. Les taux de réponse sont bons, et de nombreux chats montrent une amélioration significative de l'énergie et de la qualité de vie en quelques semaines. La supplémentation en fer est souvent administrée aux côtés de l'alfadarbépoïétine, car les réserves de fer s'épuisent rapidement lorsque la moelle osseuse est stimulée pour produire plus de globules rouges.
Transfusions sanguines chez le chat
En cas d'anémie grave ou d'évolution rapide, une transfusion sanguine peut être nécessaire pour stabiliser un chat pendant que la cause sous-jacente est traitée. C'est une entreprise plus complexe chez les chats que chez les chiens, pour une raison critique : les chats ont des groupes sanguins.
Le système de détermination des groupes sanguins félins compte trois groupes : A, B et AB. Le type A est de loin le plus courant. Le type B est moins courant mais se produit plus fréquemment dans certaines races, y compris les British Shorthairs, les Birmans, les Perses et les Ragdolls. Le type AB est rare.
Les chats de type B ont naturellement des anticorps forts contre le sang de type A. Si un chat de type B reçoit du sang de type A sans typage préalable, une réaction transfusionnelle grave peut se produire.
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