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CATÉGORIE: Santé du chien
Les tumeurs reproductives chez le chien figurent parmi les cancers les plus traitables en médecine vétérinaire — lorsqu'elles sont détectées précocement
Deux types de tumeurs reproductives chez le chien méritent une attention particulière de la part des propriétaires : la tumeur vénérienne transmissible, un cancer infectieux unique propagé lors de l'accouplement, et les tumeurs testiculaires, parmi les néoplasmes les plus courants chez les mâles intacts. Comprendre ce qu'il faut rechercher, comment ces conditions se développent et ce que le traitement implique peut faire une différence décisive dans le résultat.
Tumeurs testiculaires : courantes, variées et souvent curables
Les tumeurs testiculaires sont le deuxième type de tumeur le plus courant chez les chiens mâles intacts. Elles sont rares chez les mâles castrés, ce qui est l'un des arguments de santé en faveur de la castration. Il existe trois types principaux : les tumeurs des cellules de Sertoli, les séminomes et les tumeurs des cellules interstitielles (Leydig). Celles-ci peuvent survenir individuellement ou en combinaison dans le ou les mêmes testicules.
Qui est à risque
L'âge est le principal facteur de risque. La plupart des tumeurs testiculaires se développent chez les chiens de plus de sept ans. La cryptorchidie — la condition où un ou les deux testicules ne descendent pas dans le scrotum et restent dans l'abdomen ou le canal inguinal — augmente considérablement le risque de tumeur. Un testicule retenu est environ 13 fois plus susceptible de développer une tumeur des cellules de Sertoli qu'un testicule normalement descendu. C'est une raison convaincante de traiter chirurgicalement la cryptorchidie, même si le chien est par ailleurs en bonne santé.
Signes à surveiller
Chez certains chiens, une tumeur testiculaire est découverte par hasard lors d'un examen de routine avant l'apparition de symptômes. Chez d'autres, les signes incluent une asymétrie entre les testicules, une masse palpable, un gonflement scrotal, ou — en particulier avec les tumeurs des cellules de Sertoli — des signes de féminisation : perte de poils symétrique, modifications cutanées, développement mammaire et attraction d'autres chiens mâles. Cette féminisation se produit parce que certaines tumeurs des cellules de Sertoli sécrètent de l'oestrogène. La suppression de la moelle osseuse, une complication potentiellement mortelle, peut également survenir chez les chiens atteints de tumeurs sécrétrices d'oestrogène.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic implique généralement une échographie des testicules et une évaluation de tout signe clinique de perturbation hormonale. La castration — ablation des deux testicules — est le traitement de choix et est curatif dans la grande majorité des cas, car les tumeurs testiculaires métastasent rarement. Lorsqu'elles le font, il s'agit le plus souvent du type cellules de Sertoli. Un suivi post-opératoire est recommandé, et en cas de métastase confirmée, une chimiothérapie peut être envisagée, bien que cela soit relativement rare.
Tumeur vénérienne transmissible : un cancer infectieux unique
La tumeur vénérienne transmissible, ou TVT, est biologiquement remarquable — c'est l'un des deux seuls cancers transmissibles naturels du règne animal. Les cellules tumorales elles-mêmes sont l'agent infectieux, transmis directement entre les chiens lors de l'accouplement ou du contact étroit tel que le reniflage et le léchage des zones affectées. Les cellules tumorales qui s'établissent chez un nouvel hôte sont génétiquement la tumeur, non le chien hôte — une lignée de cellules qui circule dans la population canine depuis des milliers d'années.
Où la TVT est présente
La TVT est la plus prévalente dans les pays disposant de grandes populations de chiens errants et de climats chauds : certaines parties de l'Europe du Sud et de l'Est, de l'Amérique latine, de l'Asie et de l'Afrique. Au Royaume-Uni, elle est principalement observée chez les chiens importés ou récemment voyagés. Avec l'augmentation des mouvements de chiens au-delà des frontières — par le biais de programmes de sauvetage et de relocalisation internationale — les vétérinaires britanniques voient la TVT chez les chiens originaires de régions affectées. Tout chien adopté de l'étranger ou ayant vécu dans un pays affecté doit être examiné pour détecter les signes de TVT.
Reconnaître la TVT
Chez les chiennes, la TVT se présente généralement sous la forme d'une masse ressemblant à un chou-fleur, friable, sur la muqueuse vaginale ou vulvaire, souvent notée lorsque le propriétaire observe un écoulement sanglant ou sérosanglant qui ne disparaît pas après la fin des chaleurs. Chez les chiens mâles, des croissances similaires apparaissent sur le prépuce, la verge ou le gland. Les masses peuvent saigner facilement et avoir une surface irrégulière. Les sites extragénitaux — le nez, la bouche ou la peau — peuvent être affectés, en particulier chez les chiens qui se sont léchés les lésions primaires.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic est confirmé par la cytologie ou la biopsie, qui révèle les cellules tumorales rondes caractéristiques avec une apparence distinctive. La TVT est très sensible à la chimiothérapie — la vincristine est le traitement de choix et produit une rémission complète dans la majorité des cas, généralement après quatre à six traitements hebdomadaires. Cela fait de la TVT l'un des cancers les plus traitables en oncologie vétérinaire, avec d'excellents résultats à long terme chez les chiens qui ne présentent pas de propagation systémique grave au moment du diagnostic.
Prévention et dépistage
- Castrez les chiens mâles si la reproduction n'est pas envisagée — cela élimine entièrement le risque de tumeur testiculaire
- Examinez régulièrement les testicules des chiens mâles intacts à la maison et signalez rapidement toute asymétrie ou masse à votre vétérinaire
- Assurez-vous que les chiens cryptorchides sont castrés — les testicules retenus doivent toujours être retirés chirurgicalement
- Faites examiner les chiens adoptés de l'étranger par un vétérinaire, y compris l'inspection de la muqueuse génitale pour détecter les signes de TVT
- Signalez tout écoulement génital persistant chez les femelles intactes qui ne correspond pas au cycle de chaleurs normal
- Assistez aux examens de santé vétérinaires annuels — de nombreuses tumeurs sont détectées lors d'un examen de routine avant l'apparition de signes cliniques
La TVT et les tumeurs testiculaires sont des conditions où la détection précoce améliore considérablement les résultats. Votre vétérinaire est le mieux placé pour examiner votre chien, recommander les diagnostics appropriés et décrire le plan de traitement qui donne la meilleure chance de guérison complète.
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