Therapiehunde und Assistenzhunde: Den Unterschied verstehen
Die Begriffe Therapiehund und Assistenzhund werden oft synonym verwendet, beschreiben aber zwei sehr unterschiedliche Rollen. Das Verständnis dieser Unterscheidung hilft zu verdeutlichen, was jede Art von Hund tut und welche rechtlichen Bestimmungen auf sie anwendbar sind.
Ein Assistenzhund wird speziell trainiert, um bestimmte Aufgaben für eine Person mit einer Behinderung zu erfüllen. Beispiele sind Führungshunde für Menschen mit Sehbehinderungen, Hörhunde für gehörlose Menschen und medizinische Signalhunde, die Erkrankungen wie epileptische Anfälle oder Hypoglykämie erkennen. Assistenzhunde haben gemäß dem Equality Act 2010 gesetzliche Zugangsrechte, was bedeutet, dass sie ihren Besitzer in Geschäfte, Restaurants, Taxis und andere öffentliche Orte begleiten können, wo Hunde normalerweise nicht erlaubt sind.
Ein Therapiehund hingegen besucht mehrere Menschen in Umgebungen wie Krankenhäusern, Hospizen, Altenheimen, Schulen und Universitäten. Der Hund arbeitet zusammen mit seinem Besitzer-Handler und bietet Trost und Gesellschaft durch Interaktion. Therapiehunde haben nicht die gleichen gesetzlichen Zugangsrechte wie Assistenzhunde und werden nur mit vorheriger Zustimmung der Institution in Räumlichkeiten zugelassen. Die Bindung, die ein Therapiehund aufbaut, ist zu den Menschen, die er besucht, nicht zu einem bestimmten Besitzer im Sinne von Assistenzhunden.
Pets As Therapy: Großbritanniens führende Organisation
Im Vereinigten Königreich wird das am weitesten verbreitete Therapiehund-Programm von Pets As Therapy durchgeführt, allgemein als PAT bekannt. PAT wurde 1983 gegründet und ist eine nationale Wohltätigkeitsorganisation, die Freiwillige mit ihren Hunden und Katzen registriert und unterstützt, um Therapiebesuche im ganzen Land durchzuführen. Die Organisation hat Zehntausende registrierte Freiwilligenanimals und vermittelt jährlich Millionen von Besuchen in NHS-Einrichtungen, Altenheimen, Schulen und anderen Einrichtungen.
PAT-Hunde, wie die registrierten Tiere bekannt sind, tragen einen Ausweis, der ihren bewerteten Status bestätigt. Dieser Ausweis gibt Institutionen, die einen Besuch empfangen, Sicherheit und bestätigt, dass das Tier die Standards der Wohltätigkeitsorganisation erfüllt hat.
Temperamentanforderungen für Therapiehunde
Nicht jeder gutmütige Haushund eignet sich für Therapiearbeit. Die Anforderungen, unbekannte Umgebungen zu besuchen, mit vielen verschiedenen Menschen zu interagieren und in lauten oder emotional aufgeladenen Situationen ruhig zu bleiben, erfordern eine bestimmte Art von Temperament.
Ein geeigneter Therapiehund sollte freundlich und zugänglich gegenüber Fremden aller Altersgruppen sein, einschließlich Menschen im Rollstuhl, mit Gehhilfen oder medizinischen Geräten. Der Hund darf keine Anzeichen von Aggression, übermäßiger Angst oder unkontrollierter Überregung zeigen. Entscheidend ist, dass der Hund menschlichen Kontakt wirklich genießt. Ein Hund, der es nur duldet, gestreichelt zu werden, wird in dieser Rolle nicht gedeihen und kann im Laufe der Zeit stressbedingte Verhaltensauffälligkeiten entwickeln.
Der Hund sollte sich auch in unvorhersehbaren Umgebungen wohlfühlen. Krankenhausstationen beinhalten unbekannte Gerüche, plötzliche Geräusche von medizinischen Geräten und Interaktionen mit Menschen, die sich unerwartet bewegen können oder eingeschränkte Mobilität haben. Ein Hund, der leicht erschreckt oder ängstlich wird, ist für diese Arbeit nicht sicher geeignet, egal wie sanft er zu Hause ist.
Der PAT-Bewertungsprozess
Um sich bei Pets As Therapy zu registrieren, müssen der Hund und sein Besitzer-Handler eine Bewertung durchlaufen, die von einem geschulten PAT-Bewerter durchgeführt wird. Der Hund muss mindestens neun Monate alt sein und vollständig geimpft, regelmäßig gegen Parasiten behandelt und in gutem Gesundheitszustand sein. Ein tierärztliches Gesundheitszeugnis ist erforderlich als Teil des Registrierungsprozesses.
Während der Bewertung beobachtet der Bewerter, wie der Hund reagiert, wenn er von Fremden angesprochen wird, wie er sich verhält, wenn er von einer unbekannten Person angefasst wird, und wie er auf plötzliche Geräusche oder unerwartete Bewegungen reagiert. Der Bewerter bewertet auch die Fähigkeit des Handlers, die Körpersprache des Hundes zu lesen und den Hund ruhig und selbstbewusst zu führen. Sowohl der Hund als auch der Handler werden zusammen bewertet, da die Effektivität von Therapiebesuchen von der Partnerschaft zwischen ihnen abhängt.
Hunde, die die Bewertung bestehen, werden für einen bestimmten Zeitraum registriert und müssen regelmäßig neu bewertet werden. Wenn sich die Umstände oder Gesundheit eines Hundes erheblich ändern, wird vom Handler erwartet, dass er dies meldet und Besuche bei Bedarf unterbricht.
Rassen, die für Therapiearbeit geeignet sind
Während theoretisch jede Rasse für Therapiearbeit geeignet sein kann, wenn der einzelne Hund das richtige Temperament hat, sind bestimmte Rassen in PAT-Programmen konsistent gut vertreten. Golden Retriever, Labrador Retriever, Cavalier King Charles Spaniel und Cocker Spaniel gehören zu den häufigsten. Mischlinge sind ebenfalls gut vertreten. Kleinere Hunde werden manchmal in Umgebungen wie Krankenhausbetten oder Hospiz-Sesseln bevorzugt, wo ein großer Hund in einem engen Raum schwer zu handhaben sein kann.
Was eine Therapiehund-Sitzung beinhaltet
Besuche werden im Voraus zwischen dem Handler und der gastgebenden Institution organisiert. Besuche auf Krankenhausstationen, in Altenheimen oder Schulen dauern normalerweise zwischen einer und zwei Stunden. Der Handler führt den Hund durch die Einrichtung, und das Personal leitet sie zu Personen, die Interesse bekundet haben, den Hund zu treffen. Besuche sind immer freiwillig, und es wird niemand unter Druck gesetzt, mit dem Tier zu interagieren.
Während des Besuchs wird der Hund gestreichelt, angesprochen und in einigen Fällen neben jemandem positioniert. Für viele ältere Bewohner von Altenheimen kann ein Therapiehund-Besuch die aussagekräftigste soziale Interaktion ihres Tages darstellen. Handler werden trainiert, auf Anzeichen zu achten, dass ihr Hund genug hat, und beenden die Sitzung frühzeitig, wenn der Hund Anzeichen von Müdigkeit oder Stress zeigt.
Die bewährten Vorteile von Therapiehund-Besuchen
Die Forschung zu tiergestützten Interventionen hat in den letzten Jahren erheblich zugenommen, und die Evidenzbasis für die Vorteile von Therapiehund-Besuchen wird zunehmend robuster.
Studien haben gezeigt, dass die Interaktion mit einem Hund den Cortisolspiegel, das primäre Stresshormon, senkt und Oxytocin erhöht, ein Hormon, das mit Bindung und Entspannung verbunden ist. In klinischen Umgebungen haben Patienten, die Therapiehund-Besuche erhalten, über niedrigere Schmerz-, Angst- und Einsamkeitswerte berichtet. In Altenheim-Umgebungen waren Therapiehund-Besuche mit erhöhter sozialer Interaktion zwischen Bewohnern, verbesserter Stimmung und größerem Engagement mit dem Personal verbunden.
In Schulen und Universitäten werden Hunde verwendet, um Studenten während Prüfungszeiten und in Leseprogrammen für Kinder mit mangelndem Selbstvertrauen zu unterstützen. Kinder, die laut zu einem Hund in einer nicht wertenden Umgebung lesen, zeigen oft messbare Verbesserungen in Flüssigkeit und Selbstvertrauen im Laufe der Zeit.
Für Menschen, die isoliert sind oder mit einer schweren Krankheit konfrontiert sind, bietet das einfache Streicheln eines Hundes eine Form des Trostes, die durch andere Mittel schwer zu replizieren ist. Therapiehunde bieten etwas, das Medikamente und Gesprächstherapien nicht können: bedingungslose, wortlose Gesellschaft in dem Moment, in dem sie am meisten benötigt wird.