Die häufigste Hormonerkrankung bei älteren Katzen
Wenn Ihre Katze älter als zehn Jahre ist und trotz gutem Appetit Gewicht verliert, unruhiger als gewöhnlich wirkt oder regelmäßig erbricht, sollte eine Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose) ganz oben auf der Liste der möglichen Ursachen stehen. Sie ist die häufigste endokrine (hormonelle) Erkrankung bei älteren Katzen; Schätzungen gehen davon aus, dass etwa jede zehnte Katze über zehn Jahren betroffen ist. Die gute Nachricht: Sie lässt sich mit einem einfachen Bluttest diagnostizieren und über verschiedene Ansätze behandeln.
Was ist eine Hyperthyreose?
Die Schilddrüse liegt im Hals und produziert Hormone – vor allem Thyroxin (T4) –, die die Stoffwechselrate des Körpers regulieren. Bei Katzen mit Hyperthyreose entwickelt einer oder beide Schilddrüsenlappen eine gutartige Gewebevermehrung, ein sogenanntes Adenom (oder, seltener, eine adenomatöse Hyperplasie), die Schilddrüsenhormon im Übermaß produziert. Das Ergebnis ist ein Stoffwechsel, der viel zu schnell läuft und praktisch jedes Organsystem des Körpers beeinträchtigt.
Die Ursache dieser Gewebevermehrung ist nicht vollständig geklärt, wobei Ernährungsfaktoren, Umweltchemikalien und eine genetische Veranlagung alle als mitwirkende Faktoren diskutiert werden. Wichtig ist: Die Wucherung ist fast immer gutartig – ein Schilddrüsenkarzinom macht weniger als zwei Prozent der Fälle von feliner Hyperthyreose aus.
Die Symptome erkennen
Das typische Anzeichen, das die meisten Besitzer zum Tierarzt führt, ist Gewichtsverlust bei einer Katze, die geradezu gierig frisst. Die Katze scheint ständig hungrig zu sein, und dennoch zeigt die Waage alle paar Wochen ein anderes Bild. Dieses Paradox – gesteigerter Appetit bei fortschreitendem Gewichtsverlust – ist sehr charakteristisch für eine Hyperthyreose.
Über Veränderungen von Gewicht und Appetit hinaus berichten Besitzer häufig, dass ihre Katze untypisch unruhig, lautstark oder schwer zur Ruhe zu bringen sei. Manche Katzen entwickeln ein auffällig ungepflegtes oder verfilztes Fell, weil sie sich nicht mehr wirksam putzen. Erbrechen und Durchfall sind häufig, teils mit großen, schlecht geformten Kotmengen. Die Herzfrequenz steigt an, und bei der Untersuchung einer hyperthyreoten Katze stellt der Tierarzt oft ein Herzgeräusch oder einen unregelmäßigen Rhythmus fest, verursacht durch die Wirkung des überschüssigen Schilddrüsenhormons auf den Herzmuskel.
Hypertonie (Bluthochdruck) ist eine weitere schwerwiegende Folge und kann unbehandelt zu einer Netzhautablösung und plötzlicher Blindheit führen. Jede älteren Katze mit akuten Sehveränderungen sollte zeitnah untersucht werden.
Diagnose: Der T4-Bluttest
Die Diagnose ist in der Regel unkompliziert. Ein Bluttest zur Messung des Gesamtthyroxins (T4) ist bei der überwiegenden Mehrheit hyperthyreoter Katzen erhöht. Ihr Tierarzt wird zusätzlich ein allgemeines Blutprofil erstellen, um Begleiterkrankungen abzuklären – Nierenerkrankungen, Leberveränderungen und Anämie können eine Hyperthyreose begleiten oder erst nach Behandlungsbeginn zum Vorschein kommen. Bei einer kleinen Anzahl von Katzen mit deutlichen klinischen Anzeichen, aber grenzwertigem T4-Wert kann eine Wiederholungsmessung oder die Bestimmung des freien T4 erforderlich sein, um die Diagnose zu bestätigen.
Behandlungsoption eins: Medikamente (Methimazol oder Carbimazol)
Die am häufigsten eingesetzte Behandlung in Großbritannien und Europa ist eine tägliche orale Medikation. Carbimazol wird in Europa häufig verschrieben, während in Nordamerika Methimazol bevorzugt wird. Diese Wirkstoffe blockieren die Produktion von Schilddrüsenhormon durch das überaktive Gewebe. Sie zerstören das krankhafte Gewebe nicht – sie unterdrücken lediglich seine Hormonabgabe –, weshalb die Medikation lebenslang fortgeführt werden muss, um die Erkrankung unter Kontrolle zu halten.
Die Vorteile der Medikation sind, dass sie breit verfügbar, relativ erschwinglich und bei auftretenden Problemen umkehrbar ist. Zu den Nachteilen gehören die Notwendigkeit der täglichen Gabe (manche Katzen wehren sich stark gegen Tabletten), die Erfordernis regelmäßiger Bluttests zur Kontrolle der Schilddrüsenwerte und zur Überwachung von Nebenwirkungen wie einer niedrigen Leukozytenzahl oder Leberveränderungen sowie die Tatsache, dass nur die Symptome und nicht die zugrunde liegende Ursache behandelt wird. Für Katzen, die nicht oral behandelt werden können, ist eine transdermale Gelformulierung verfügbar, die auf die Innenseite der Ohrmuschel aufgetragen wird und die Compliance deutlich verbessern kann.
Behandlungsoption zwei: Radiojodtherapie (I-131)
Die Radiojodtherapie gilt weithin als Goldstandard bei der Behandlung der felinen Hyperthyreose. Es wird eine einzige Injektion radioaktiven Jods verabreicht, das bevorzugt vom überaktiven Schilddrüsengewebe aufgenommen wird und dieses zerstört, während das umliegende normale Gewebe weitgehend unbeschädigt bleibt. Bei der Mehrzahl der Katzen führt eine einzige Behandlung zu einer dauerhaften Heilung – es sind keine weiteren Medikamente nötig und die Erkrankung tritt nicht erneut auf.
Die wesentliche Einschränkung ist die Verfügbarkeit. Da behandelte Katzen für eine Zeit nach der Injektion geringe Mengen Strahlung abgeben, müssen sie in einer zugelassenen Strahlenschutzeinrichtung für einen verpflichtenden Isolationszeitraum untergebracht werden – typischerweise ein bis vier Wochen, je nach nationalen Vorschriften. Einrichtungen, die für diese Behandlung zugelassen sind, sind in der EU noch relativ begrenzt, ihre Zahl wächst jedoch. Die Kosten sind zunächst ebenfalls höher als bei einer Medikation, über die Lebenszeit einer Katze ist die Behandlung aber oft wirtschaftlicher als jahrelange Medikamentengabe und Kontrolluntersuchungen. Bei den meisten Katzen treten keine bedeutsamen Nebenwirkungen auf, ein kleiner Teil entwickelt jedoch eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose), wenn das normale Schilddrüsengewebe in Mitleidenschaft gezogen wird.
Behandlungsoption drei: Chirurgische Thyreoidektomie
Die operative Entfernung des betroffenen Schilddrüsenlappens oder beider Lappen ist eine wirksame und potenziell heilende Option. Ist nur ein Lappen betroffen, ist die Operation dieses einen Lappens meist erfolgreich. Sind beide Lappen betroffen, ist eine beidseitige Thyreoidektomie mit einem höheren Komplikationsrisiko verbunden.
Das Hauptrisiko der Schilddrüsenoperation ist die versehentliche Schädigung oder Entfernung der Nebenschilddrüsen, die direkt an der Schilddrüse liegen und den Kalziumspiegel regulieren. Ein Hypoparathyreoidismus – also ein zu niedriger Kalziumspiegel – nach der Operation kann eine schwere und lebensbedrohliche Komplikation sein, die sich in den Tagen nach dem Eingriff durch Muskelzittern, Zuckungen im Gesicht und Krampfanfälle äußert. Aus diesem Grund erfordert die chirurgische Thyreoidektomie einen erfahrenen Chirurgen und eine sorgfältige postoperative Überwachung. Die meisten Katzen werden außerdem mehrere Wochen vor der Operation medikamentös vorbehandelt, um die Schilddrüsenwerte zu stabilisieren und das Narkoserisiko zu senken.
Behandlungsoption vier: Hill's Prescription Diet y/d
Eine Diätnahrung mit eingeschränktem Jodgehalt – Hill's Prescription Diet y/d – bietet eine nicht-invasive Behandlungsmöglichkeit für Katzen, deren Besitzer keine Medikamente verabreichen können oder keinen Zugang zu anderen Behandlungen haben. Da die Synthese von Schilddrüsenhormon Jod benötigt, senkt eine Einschränkung des Jods in der Nahrung die Hormonproduktion drastisch und kann die T4-Werte innerhalb weniger Wochen normalisieren.
Die entscheidende Einschränkung ist, dass diese Diät das einzige Futter sein muss, das die Katze aufnimmt. Selbst kleine Jodmengen aus anderen Quellen – Leckerlis, Tischreste, Futter anderer Haustiere – untergraben die Behandlung. In Haushalten mit mehreren Tieren oder bei Katzen, die gerne streunen und Fressbares suchen, kann die erforderliche Ausschließlichkeit der Fütterung in der Praxis sehr schwierig einzuhalten sein.
Überwachung der Nierenfunktion nach der Behandlung
Ein wichtiger Aspekt, der für alle Behandlungsformen gilt, ist die Auswirkung auf die Nierenfunktion. Eine Hyperthyreose hält die Blutzufuhr zu den Nieren künstlich hoch; normalisieren sich die Schilddrüsenhormonwerte, sinkt die Nierendurchblutung, und eine bereits bestehende, vorher maskierte Nierenerkrankung kann sichtbar werden. Ihr Tierarzt wird die Nierenfunktion in den Wochen nach Behandlungsbeginn engmaschig überwachen und gegebenenfalls den angestrebten Schilddrüsenwert oder das Behandlungskonzept anpassen, um die Nierengesundheit zu schützen.
Die Behandlung einer Hypertonie – meist mit Amlodipin-Tabletten – ist bei Katzen mit erhöhtem Blutdruck zum Zeitpunkt der Diagnose ebenfalls wichtig und muss möglicherweise auch dann fortgeführt werden, wenn das Schilddrüsenhormon bereits unter Kontrolle gebracht wurde.