Die Anziehungskraft und das Risiko
Pflanzenheilkunde für Haustiere nimmt einen bedeutenden und wachsenden Raum im Markt für Tiergesundheit ein. Viele Halter fühlen sich von pflanzlichen Produkten angezogen – aus dem Wunsch nach „natürlichen“ Lösungen für die Gesundheitsprobleme ihres Tieres, aus einer verständlichen Skepsis gegenüber dem langfristigen Einsatz von Arzneimitteln oder aufgrund der Marketingsprache, die diese Produkte umgibt. Die Realität ist jedoch deutlich komplizierter, als die Verpackung vermuten lässt. Für einige Kräuter gibt es aussagekräftige Belege, die ihren Einsatz bei Tieren stützen. Andere sind aktiv gefährlich, selbst in kleinen Mengen. Und der regulatorische Rahmen, der normalerweise einen Verbraucherschutz rund um Arzneimittel gewährleisten würde, fehlt im Bereich der tiermedizinischen Pflanzenheilkunde weitgehend.
Kräuter mit einer gewissen Evidenz
Mariendistel (Silybum marianum) – Silymarin zur Unterstützung der Leber
Die Mariendistel ist eines der am besten untersuchten pflanzlichen Heilmittel in der Tiermedizin. Der Wirkstoff Silymarin ist eine Gruppe von Flavonolignanen mit nachgewiesenen antioxidativen, entzündungshemmenden und hepatoprotektiven (leberschützenden) Eigenschaften. In-vitro- und Tierstudien haben gezeigt, dass Silymarin Schäden an Leberzellen infolge von Toxinen und entzündlichen Zuständen verringern kann. Klinisch wird es bei Hunden als unterstützende Behandlung von Lebererkrankungen neben der konventionellen Lebertherapie eingesetzt sowie als Schutzmittel, wenn Hunde langfristig Medikamente mit bekannten Auswirkungen auf die Leber erhalten.
Mariendistel gilt für Hunde in angemessenen Dosierungen allgemein als sicher und ist eines der wenigen pflanzlichen Nahrungsergänzungsmittel in der Tiermedizin, das Tierärzte häufig als legitime Begleittherapie besprechen. „Sicher“ bedeutet jedoch nicht „ohne Dosisüberlegungen“ – selbst gut verträgliche Ergänzungsmittel können in hohen Dosen Probleme verursachen, und die Mariendistel sollte die ordnungsgemäße tierärztliche Diagnose und Behandlung einer Lebererkrankung nicht ersetzen.
Baldrian (Valeriana officinalis) – Angst und Stress
Baldrianwurzel wird sowohl beim Menschen als auch beim Tier als mildes Anxiolytikum (angstlösendes Mittel) eingesetzt. Die Evidenz bei Haustieren ist begrenzt, deutet aber auf einen gewissen Nutzen bei der Verringerung von Stressreaktionen bei Hunden und Katzen in Situationen wie Reisen, Feuerwerk und Tierarztbesuchen hin. Man nimmt an, dass die Wirkstoffe mit GABA-Rezeptoren im Nervensystem interagieren und so eine milde beruhigende Wirkung erzeugen. Baldrian ist Bestandteil mehrerer zugelassener tiermedizinischer Beruhigungsprodukte, die in Großbritannien erhältlich sind. Wie bei allen pflanzlichen Anxiolytika ist die Wirkung mild und möglicherweise nicht ausreichend für Tiere mit ausgeprägten Angststörungen, bei denen eine tierärztliche Beurteilung und eine medikamentöse Intervention angemessener sein können.
Echinacea – Unterstützung des Immunsystems (Wirksamkeit umstritten)
Echinacea wird weithin als immunstärkendes Ergänzungsmittel für Haustiere vermarktet. Die Evidenz bei tierischen Patienten ist begrenzt und uneinheitlich. Einige Studien legen mäßige immunstimulierende Effekte nahe, während andere keinen signifikanten Nutzen zeigen. Es bestehen auch Bedenken hinsichtlich der angemessenen Anwendung – eine langfristige kontinuierliche Anwendung wird selbst in der Humanmedizin nicht empfohlen, und das Konzept des „Boostens“ der Immunität ist eine Vereinfachung der komplexen Immunregulation. Echinacea sollte Tieren mit Autoimmunerkrankungen oder Tieren, die immunsuppressive Medikamente erhalten, nicht ohne tierärztliche Anleitung gegeben werden.
Kräuter und Substanzen, die für Haustiere giftig sind
Dieser Abschnitt behandelt einige der wichtigsten pflanzlichen Giftstoffe, die Tierhalter kennen sollten. Die Liste ist nicht vollständig – viele gängige Pflanzen und pflanzliche Inhaltsstoffe stellen ein Risiko für Haustiere dar, und Halter sollten die Sicherheit jedes Ergänzungsmittels vor der Anwendung immer mit ihrem Tierarzt abklären.
Poleiminze – giftig für Hunde
Die Poleiminze (Mentha pulegium) gehört zur Familie der Minzen und wurde historisch als Flohabwehrmittel verwendet. Poleiminzöl enthält Pulegon, eine für die Leber giftige Verbindung. Hunde, die Poleiminzöl ausgesetzt sind – auch über äußerlich angewendete „natürliche“ Flohmittel –, können ein schweres Leberversagen entwickeln. Fälle von Poleiminz-Vergiftungen sind tödlich verlaufen. Trotz dieses gut dokumentierten Risikos findet sich Poleiminzöl weiterhin in einigen natürlichen Flohprodukten. Halter sollten Inhaltsstofflisten sorgfältig lesen und niemals ein Produkt mit Poleiminzöl an oder in der Nähe ihres Hundes verwenden.
Knoblauch – giftig für Katzen und giftig schon in kleinen Dosen
Knoblauch (und die gesamte Allium-Familie, einschließlich Zwiebeln, Porree und Schnittlauch) enthält Verbindungen namens Thiosulfate, die bei Haustieren oxidative Schäden an den roten Blutkörperchen verursachen und zu einer hämolytischen Anämie führen. Katzen sind gegenüber einer Allium-Toxizität deutlich empfindlicher als Hunde, aber auch Hunde sind gefährdet. Ein verbreiteter Irrglaube ist, dass kleine Mengen Knoblauch für Hunde sicher oder sogar vorteilhaft seien. Das wird von der veterinärmedizinischen Toxikologie nicht gestützt. Selbst kleine, wiederholte Dosen Knoblauch können sich anreichern und hämatologische Schäden verursachen. Eine Knoblauchgabe bei Hunden sollte vollständig vermieden werden, unabhängig von anekdotischen Behauptungen über Immununterstützung oder Flohvorbeugung.
Teebaumöl (Melaleuca alternifolia) – giftig für Katzen und Hunde
Teebaumöl ist ein hochkonzentriertes ätherisches Öl mit antimikrobiellen Eigenschaften. Es findet sich in einer großen Bandbreite von Körperpflegeprodukten für Menschen und kommt in einigen Pflegeprodukten für Haustiere vor. Sowohl Katzen als auch Hunde können durch Teebaumöl vergiftet werden – Katzen sind besonders anfällig, da sie bestimmte Verbindungen über die hepatische Glucuronidierung nur eingeschränkt verstoffwechseln können. Anzeichen einer Vergiftung sind Speicheln, Lethargie, Koordinationsverlust, Zittern und in schweren Fällen Kollaps. Eine Vergiftung kann sowohl über die Aufnahme durch die Haut als auch durch Verschlucken entstehen. Keine Teebaumöl-Konzentration kann für die direkte Anwendung bei Katzen als sicher gelten, und selbst verdünnte Produkte stellen ein Risiko dar.
Eukalyptus
Eukalyptusöl und Pflanzenmaterial von Eukalyptus sind sowohl für Katzen als auch für Hunde giftig. Die Wirkstoffe – Cineol und andere Terpene – verursachen Magen-Darm-Störungen, neurologische Symptome und Atemdepression. Eukalyptus findet sich in einigen Diffuser-Ölen, natürlichen Reinigungsprodukten und pflanzlichen Heilmitteln. Das Verdampfen von Eukalyptusöl in einem Haushalt mit Katzen oder Hunden stellt ein reales Risiko dar, da eine Exposition über die Atemwege auch ohne direkten Kontakt Symptome auslösen kann.
Xylit in einigen pflanzlichen Zubereitungen
Xylit ist ein natürlicher Zuckeralkohol, der in einer großen Bandbreite von Produkten als Süßungsmittel verwendet wird. Es ist für Hunde stark giftig und verursacht selbst in kleinen Mengen eine Hypoglykämie (gefährlich niedriger Blutzucker) und möglicherweise ein akutes Leberversagen. Xylit kann als Inhaltsstoff in pflanzlichen Ergänzungsmittel-Zubereitungen, Tabletten und Flüssigkeiten für den menschlichen Gebrauch vorkommen, die Halter ihren Tieren möglicherweise geben möchten. Prüfen Sie immer die vollständige Inhaltsstoffliste jedes Ergänzungsmittels – ob für Mensch oder Tier –, bevor Sie es einem Hund verabreichen.
Die Regulierungslücke
In Großbritannien werden Arzneimittel für den menschlichen Gebrauch von der Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) reguliert. Zugelassene Tierarzneimittel fallen in den Zuständigkeitsbereich der Veterinary Medicines Directorate (VMD). Pflanzliche Ergänzungsmittel für Tiere jedoch – einschließlich der ganz überwiegenden Mehrheit der in Zoofachgeschäften, Reformhäusern und online verkauften Produkte – sind nicht als Tierarzneimittel eingestuft und unterliegen daher nicht denselben regulatorischen Standards. Es gibt kein Äquivalent zur MHRA für pflanzliche Produkte im Tierbereich.
Das bedeutet, dass pflanzliche Ergänzungsmittel für Tiere vor dem Verkauf keine Wirksamkeit, Sicherheit oder gleichbleibende Herstellungsqualität nachweisen müssen. Angaben auf dem Etikett sind möglicherweise nicht belegt. Dosierungsempfehlungen entbehren möglicherweise einer wissenschaftlichen Grundlage. Und Verunreinigungen oder Schwankungen der Wirkstoffkonzentrationen zwischen Chargen werden nicht routinemäßig überwacht. Dies ist eine erhebliche Lücke, derer sich Halter bei Kaufentscheidungen bewusst sein sollten.
Informieren Sie immer Ihren Tierarzt
Der vielleicht wichtigste Hinweis rund um Pflanzenheilkunde für Haustiere ist dieser: Legen Sie Ihrem Tierarzt immer jedes Ergänzungsmittel offen, das Ihr Tier erhält. Es geht dabei nicht darum, eine Erlaubnis einzuholen – es geht darum, Schaden zu verhindern. Viele Kräuter interagieren mit konventionellen Medikamenten. Mariendistel kann den Stoffwechsel bestimmter Arzneimittel beeinflussen. Johanniskraut, beim Menschen zur Stimmungsunterstützung beliebt, interagiert erheblich mit einer großen Bandbreite von Arzneimitteln und sollte Haustieren niemals ohne Wissen des Tierarztes gegeben werden. Ihr Tierarzt kann nur dann eine sichere und wirksame Behandlung anbieten, wenn er ein vollständiges Bild von allem hat, was Ihr Tier bekommt.
Geschrieben von Sarah Bennett