Herzwürmer in Europa: Eine wachsende Bedrohung
Die Herzwurmerkrankung, verursacht durch den parasitären Wurm Dirofilaria immitis, war lange Zeit mit tropischen und subtropischen Regionen verbunden — Nord- und Südamerika sowie Südostasien. Viele europäische Hundehalter gehen daher davon aus, dass dies kein Problem für sie darstellt. Diese Annahme wird zunehmend gefährlich. Herzwürmer sind in großen Teilen Südeuropas endemisch, und ihr Verbreitungsgebiet breitet sich nach Norden aus, da sich das Klima erwärmt und Mückenpopulationen ausbreiten.
Die ESCCAP-Richtlinie 6 (GL6) bietet detaillierte Anleitung zur Prävention und Kontrolle der Dirofilariose in Europa. Jeder Hundehalter in Europa sollte die in diesem Dokument beschriebenen Risiken verstehen.
Wie Herzwürmer übertragen werden
Dirofilaria immitis wird ausschließlich durch Mücken übertragen — es kann nicht direkt von Hund zu Hund weitergegeben werden. Infizierte Mücken der Gattungen Aedes, Culex und Anopheles lagern während einer Blutmahlzeit infektiöse Larven (L3) in die Haut des Hundes ein. Diese Larven wandern über mehrere Monate durch das Gewebe und erreichen schließlich das Herz und die Lungenarterien, wo sie sich zu erwachsenen Würmern entwickeln, die bis zu 30 cm lang werden können. Erwachsene Würmer können fünf bis sieben Jahre im Hund leben.
Die Präpatenzzeit — die Zeit von der Infektion bis zu nachweisbaren erwachsenen Würmern — beträgt etwa sechs Monate. Das bedeutet, dass ein Hund ein halbes Jahr lang infiziert sein kann, bevor ein Test dies bestätigen kann.
Wo ist Herzwurm in Europa endemisch?
Das Risiko ist in Europa nicht einheitlich. Die Übertragung erfordert Mückenpopulationen, die groß genug sind, und Temperaturen, die lange genug anhalten, damit sich der Parasit im Mückenwirt entwickeln kann. Derzeit gehören zu den Risikogebieten mit dem höchsten Infektionsrisiko in Europa:
- Südspanien, besonders die Mittelmeerküste, Andalusien und die Kanarischen Inseln
- Portugal, besonders die Algarve und Alentejo-Regionen
- Italien — historisch das am stärksten betroffene Land in Europa, besonders die Poebene und südliche Regionen
- Griechenland und die griechischen Inseln
- Südfrankreich, besonders Languedoc und die Provence
- Der Balkan, einschließlich Kroatien, Serbien, Rumänien und Bulgarien
Entscheidend ist, dass dieses Verbreitungsgebiet nicht statisch ist. Der Klimawandel ermöglicht es Mückenvektoren, weiter nördlich und in höheren Lagen zu überleben, und bestätigte Fälle von Herzwurmerkrankungen wurden inzwischen in zuvor nicht endemischen Gebieten Mitteleuropas gemeldet. Hunde, die zwischen EU-Ländern reisen — oder deren Besitzer sie in endemische Regionen in den Urlaub mitnehmen — sind echten Risiken ausgesetzt.
Klinische Symptome der Herzwurmerkrankung
Einer der gefährlichsten Aspekte einer Herzwurminfektion ist, wie langsam sich klinische Symptome entwickeln. Eine frühe Infektion ist normalerweise stumm. Wenn die Wurmlast zunimmt und Würmer reifen, treten Symptome auf — aber zu diesem Zeitpunkt ist bereits erheblicher Schaden entstanden.
- Frühes Stadium: Keine offensichtlichen Symptome. Der Hund kann völlig gesund erscheinen.
- Mäßige Erkrankung: Belastungsintoleranz, anhaltender leichter Husten, verringerter Appetit.
- Schwere Erkrankung: Ausgeprägte Lethargie, Atemnot, Rechtsherzinsuffizienz, aufgeblähter Bauch durch Flüssigkeitsansammlung (Aszites).
- Hohlvenensyndrom: Ein lebensbedrohlicher Notfall, der durch eine massive Wurmlast verursacht wird, die den Blutfluss durch das Herz blockiert — erfordert sofortige chirurgische Intervention.
Wenn die Besitzer merken, dass etwas nicht stimmt, ist die Krankheit oft schon weit fortgeschritten. Dies macht Prävention viel wichtiger als das Vertrauen auf Früherkennung.
Diagnose
In der tierärztlichen Praxis werden zwei Hauptdiagnoseverfahren angewendet:
- Antigentest: Erkennt Proteine, die von erwachsenen weiblichen D. immitis-Würmern produziert werden. Hochgradig empfindlich und weit verbreitet als schneller In-Klinik-Test. Kann jedoch Infektionen, die weniger als sechs bis sieben Monate alt sind, nicht erkennen.
- Knott-Test / Blutausstrich: Untersucht Blut mikroskopisch auf zirkulierende Mikrofilarien (Larvenformen). Nützlich zur Bestätigung einer Infektion und Unterscheidung von anderen Dirofilaria-Arten.
Bevor mit einem Präventivmittel begonnen wird, sollten Hunde in endemischen Gebieten oder mit einer kürzlichen Reisegeschichte in endemische Gebiete getestet werden. Das Starten eines Präventivmittels bei einem Hund mit einer bestehenden erwachsenen Wurmlast kann zu schwerwiegenden Nebenwirkungen führen.
Behandlung: Komplex, teuer und risikant
Wenn bei einem Hund Herzwürmer diagnostiziert werden, ist eine Behandlung möglich, aber herausfordernd. Der Goldstandard beinhaltet Melarsomin (Immiticide oder Diroban), ein Medikament, das erwachsene Würmer abtötet. Das Behandlungsprotokoll umfasst typischerweise mehrere Injektionen über Monate hinweg, kombiniert mit strikter Bewegungseinschränkung, um eine Embolie durch absterbende Würmer zu verhindern, die in den Blutkreislauf gelangen. Die Behandlung kann mehrere hundert bis mehrere tausend Euro kosten und birgt echte Risiken, einschließlich Lungenblutgerinnung und in schweren Fällen Tod.
Dies ist der Grund, warum die tierärztliche Zunft einstimmig zustimmt: Die Prävention von Herzwürmern ist weitaus besser als die Behandlung.
Prävention: In der EU zugelassene Optionen
Mehrere in Europa zugelassene Produkte bieten wirksame Herzwurmprävention bei korrekter Anwendung:
- Advocate (Imidacloprid + Moxidectin): Ein monatliches Spot-On, das auch Flöhe, Spulwürmer, Lungenwürmer und Ohrmilben abdeckt. Eines der am häufigsten verwendeten Herzwurm-Präventivmittel in Europa. Auf Rezept erhältlich.
- Milprazon / Milbemax (Milbemycin-Oxim + Praziquantel): Monatliche Tabletten, die Herzwürmer verhindern und gleichzeitig Darmwürmer und Bandwürmer behandeln. Ein praktisches Kombinationsprodukt.
- Heartgard (Ivermectin): In einigen europäischen Märkten erhältlich. Monatliches Kautable mit Herzwurmschutz.
Die Makrozyklen-Laktone in diesen Produkten (Moxidectin, Milbemycin, Ivermectin) wirken, indem sie die L3- und L4-Larvenstadien abtöten, bevor sie sich zu erwachsenen Würmern entwickeln können. Sie müssen monatlich — und konsequent — verabreicht werden, um Schutzwerte aufrechtzuerhalten. Eine Unterbrechung der Behandlung kann ein Fenster öffnen, durch das Larven entkommen und reifen können.
Testen vor Reisen
Wenn Sie mit Ihrem Hund in ein Land oder eine Region mit höherem Herzwurmrisiko reisen — wie zum Beispiel einen Hund aus Großbritannien oder Deutschland in den Urlaub nach Südspanien oder Italien mitnehmen — konsultieren Sie Ihren Tierarzt mindestens einen Monat vor der Abreise.
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