Herzwurmerkrankung bei Hunden: Ein umfassender Leitfaden
Die Herzwurmerkrankung ist eine der schwerwiegendsten parasitären Infektionen, die ein Hund bekommen kann, und kann schwerwiegende Herz- und Lungenschäden verursachen sowie zum Tode führen, wenn sie unbehandelt bleibt. Der verursachende Parasit — Dirofilaria immitis — ist derzeit im Vereinigten Königreich nicht endemisch verbreitet, aber das bedeutet nicht, dass Hunde im Vereinigten Königreich vor dem Risiko sicher sind. Hunde, die nach Kontinentaleuropa reisen, und Hunde, die aus betroffenen Regionen ins Vereinigte Königreich importiert werden, sind einem erheblichen Infektionsrisiko ausgesetzt. Jeder Hundehalter, der plant, mit seinem Haustier ins Ausland zu reisen, sollte diese Krankheit verstehen.
Der Parasit: Dirofilaria immitis
Dirofilaria immitis ist ein filariales Fadenwurmspulwurm — ein fadenförmiger Rundwurm —, das als Adultwurm in den Pulmonalarterien und auf der rechten Seite des Herzens infizierter Hunde lebt. Adulte Würmer können eine Länge von 25–30 cm erreichen und leben fünf bis sieben Jahre lang im Wirtsorganismus. Ein einzelner Hund kann gleichzeitig Dutzende von Adultwürmern beherbergen, die progressive Schäden an Herz, Blutgefäßen und Lungen verursachen.
Die Krankheit wird nicht direkt von Hund zu Hund übertragen. Sie erfordert einen Zwischenwirt — die Mücke — um ihren Lebenszyklus zu vervollständigen.
Übertragung: Die Rolle der Mücke
Wenn eine Mücke das Blut eines infizierten Hundes saugt, nimmt sie mikroskopisch kleine Larvenwürmer auf, die sogenannten Mikrofilarien, welche im Blut zirkulieren. Innerhalb der Mücke entwickeln sich die Mikrofilarien über einen Zeitraum von etwa zwei Wochen (abhängig von der Umgebungstemperatur) durch Larvenstadien. Wenn die Mücke dann einen anderen Hund sticht, setzt sie die infektiösen Larven auf der Haut ab, wo sie durch die Stichwunde eindringen.
Einmal im neuen Wirt angekommen, wandern die Larven über einen Zeitraum von Monaten durch das Körpergewebe, erreichen schließlich das Herz und die Pulmonalarterien, wo sie sich zu Adultwürmern entwickeln. Diese Wanderungsphase — von der Zeit des infektiösen Stichs bis zur Anwesenheit von Adultwürmern — dauert etwa sechs Monate und wird als präpatente Phase bezeichnet. Während dieser Zeit kann die Infektion durch standardmäßige Bluttests nicht nachgewiesen werden.
Sobald Adultwürmer vorhanden sind und sich fortpflanzen, geben die weiblichen Würmer Mikrofilarien in den Blutkreislauf ab. Diese Mikrofilarien können in einer Blutprobe nachgewiesen werden und bestätigen eine aktive Infektion.
Besteht ein Risiko im Vereinigten Königreich?
Die Herzwurmerkrankung ist derzeit im Vereinigten Königreich nicht endemisch verbreitet. Die Kombination aus Klima, den vorhandenen Mückenarten und dem Fehlen eines signifikanten Reservoirs infizierter Hunde bedeutet, dass die Übertragung im Vereinigten Königreich selbst nicht in bedeutenden Zahlen auftritt. Es gibt jedoch zwei wichtige Szenarien, in denen britische Hunde einem echten Risiko ausgesetzt sind:
- Reisen in endemische Regionen: Hunde, die mit ihren Besitzern nach Südeuropa reisen — einschließlich Spanien, Portugal, Italien, Griechenland und Frankreich südlich der Loire — sind während der wärmeren Monate gefährdet, wenn Mücken aktiv sind. Das Mittelmeergebiet hat eine erhebliche Herzwurmverbreitung.
- Importierte Hunde: Hunde, die aus endemischen Regionen ins Vereinigte Königreich gebracht werden, sei es als Rettungshunde oder gekaufte Tiere, können bereits infiziert sein. Eine Testung zum Zeitpunkt des Imports wird dringend empfohlen.
Klinische Symptome der Herzwurmerkrankung
Die klinischen Symptome der Herzwurminfektion hängen von der Wurmlast und der Dauer der Infektion ab. Leicht infizierte Hunde oder solche in den frühen Stadien zeigen möglicherweise überhaupt keine Symptome. Mit Fortschreiten der Krankheit entwickeln sich die Symptome progressiv:
- Ein milder, aber anhaltender Husten
- Belastungsintoleranz — der Hund ermüdet schneller als erwartet
- Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust
- Schwierige Atmung
- Bauchschwellungen aufgrund von Flüssigkeitsansammlung (Aszites)
- Zusammenbruch in schweren Fällen
Bei schweren Infektionen — manchmal kaval-Syndrom genannt — können Hunde schnell zusammenbrechen, mit plötzlich einsetzender schwieriger Atmung, blassen Zahnfleisch und Zusammenbruch aufgrund einer Verstopfung des Blutflusses durch das Herz durch eine Masse von Würmern.
Diagnose
Mehrere Diagnosetests sind verfügbar:
- Antigentest: Erkennt Proteine, die von weiblichen Adultwürmern produziert werden. Dies ist der Haupt-Screening-Test und ist sehr genau, sobald Adultwürmer vorhanden sind. Er kann Infektionen während der präpatenten Phase nicht nachweisen.
- Mikrofilarien-Nachweis: Ein Blutausstrich oder Filtertest kann Mikrofilarien im Blut infizierter Hunde identifizieren. Nicht alle infizierten Hunde haben nachweisbare Mikrofilarien (okkulte Infektion), daher wird dieser Test zusammen mit Antigentests verwendet.
- Brust-Röntgenaufnahmen und Echokardiographie: Werden verwendet, um das Ausmaß der Herz- und Lungenbeteiligung zu beurteilen und Behandlungsentscheidungen zu treffen.
Behandlung: Das Melarsomin-Protokoll
Die Behandlung einer etablierten Herzwurminfektion ist ein ernstes Unterfangen, das inhärente Risiken mit sich bringt und eine strenge Verwaltung erfordert. Das Behandlungsprotokoll umfasst typischerweise mehrere Stadien:
Stabilisierung
Bevor die Adultizidbehandlung beginnt, werden Hunde mit erheblichen klinischen Symptomen stabilisiert. Entzündliche Erkrankungen in der Lunge werden mit Kortikosteroiden behandelt, und die Bewegung wird eingeschränkt. Mikrofilarien können mit makrozyklischen Laktonen reduziert werden, um das Risiko einer schweren Reaktion zu verringern, wenn die Adultwürmer zu sterben beginnen.
Adultizidbehandlung mit Melarsomin
Melarsomin ist eine arsenhaltige Verbindung, die per tiefer intramuskulärer Injektion in die Lendenmuskulatur (unterer Rücken) verabreicht wird. Es tötet Adultherzwürmer ab. Das Standardprotokoll verwendet einen aufgeteilten Dosierungsansatz:
- Zunächst wird eine einzelne Injektion verabreicht
- Einen Monat später werden zwei weitere Injektionen 24 Stunden auseinander verabreicht
Dieses aufgeteilte Protokoll gilt als sicherer als die Verabreichung aller Dosen auf
```