Können Hunde trauern?
Die Frage, ob Hunde trauern können, ist eine, die Hundebesitzer, die die Folgen des Verlusts eines Haustiers beobachtet haben, selten Wissenschaftlern beantworten lassen müssen. Der zurückgezogene Hund, der das Haus durchsucht, Futter verweigert oder an der Tür sitzt und auf einen Freund wartet, der nie zurückkommen wird, teilt etwas Unmissverständliches mit. Aber die wissenschaftliche Gemeinschaft hat Jahrzehnte gebraucht, um formal zu charakterisieren, was Hundebesitzer längst beobachten.
Die kurze Antwort, gestützt durch eine wachsende Menge an Belegen, lautet: Ja, Hunde scheinen etwas zu erleben, das funktional der Trauer gleichkommt. Und wenn ein Haustier — ein Hund oder ein anderes Tier — stirbt oder dauerhaft verschwindet, zeigen viele Hunde eine Reihe von Verhaltensänderungen, die dem entsprechen, was wir als Depression erkennen würden.
Was die Forschung über Hundstrauer zeigt
Eine bedeutende Studie, die 2022 in Scientific Reports veröffentlicht wurde und von Forschern der Universität Mailand durchgeführt wurde, befragte über 400 Hundebesitzer, die ein Haustier verloren hatten, während ein anderes im Haushalt blieb. Die Ergebnisse waren beeindruckend. Die überwiegende Mehrheit der überlebenden Hunde zeigte nach dem Verlust deutliche Verhaltensänderungen, darunter verringerte Verspieltheid, verringerte Appetit, erhöhte Aufmerksamkeitssuche, erhöhter Schlaf, verringerte Aktivität und erhöhte Vokalisation wie Winseln oder Heulen.
Entscheidend ist, dass die Intensität der trauernden Reaktion mit der Qualität der Beziehung zwischen den beiden Tieren korrelierte. Hunde, die Schlafplätze geteilt, häufig zusammen gespielt hatten und affiliative Verhaltensweisen gegenüber dem verstorbenen Haustier zeigten, wiesen stärkere Trauererreaktionen auf als solche mit distanzierteren Beziehungen. Dies deutet darauf hin, dass die Reaktion genuinely relational ist, nicht einfach eine Reaktion auf die Veränderung in der Haushaltsumgebung.
Frühere Arbeiten der American Society for the Prevention of Cruelty to Animals stellten fest, dass 66 Prozent der überlebenden Hunde weniger aßen, 57 Prozent weniger spielten und über 60 Prozent nach dem Tod eines Gefährten eine erhöhte Bedürftigkeit gegenüber ihren Besitzern zeigten. Dies sind keine subtilen oder zufälligen Änderungen.
Trauer von klinischer Depression unterscheiden
Veterinärbehavioristen unterscheiden zwischen normalen Trauererreaktionen, die zeitlich begrenzt und selbstheilend sind, und klinischer Depression, die anhält und die Funktionsfähigkeit erheblich beeinträchtigt.
Normale Trauer bei Hunden beinhaltet typischerweise eine akute Phase von Suchverhalten, Unruhe und Vokalisation, gefolgt von einer Phase des Rückzugs und verringerten Engagements, die sich allmählich über Wochen bis zu einigen Monaten auflöst. Diese Entwicklung ist, obwohl es beunruhigend zu beobachten ist, ein natürlicher Anpassungsprozess.
Klinische Depression wird durch persistierende Anhedonie gekennzeichnet — eine scheinbare Unfähigkeit, Vergnügen an Aktivitäten zu erleben, die zuvor positive Reaktionen hervorriefen — kombiniert mit signifikanten Veränderungen in Schlaf, Appetit und sozialem Engagement, die über mehrere Monate andauern. Hunde in diesem Zustand können aufhören, auf ihre Lieblingsspielzeuge zu reagieren, Spaziergänge ablehnen, die sie zuvor genossen haben, oder sozial vermeidend werden, selbst gegenüber vertrauten Menschen.
Wenn diese Anzeichen über sechs bis acht Wochen hinaus ohne wesentliche Verbesserung anhalten, ist eine tierärztliche Beratung angebracht. Ein Veterinärbehaviorist kann beurteilen, ob Verhaltensintervention, Umweltmodifikation oder pharmakologische Unterstützung — wie die kurzfristige Verwendung von Fluoxetin, das für die Verwendung bei Hunden zugelassen ist — angemessen sein könnte.
Faktoren, die den Schweregrad der Trauer beeinflussen
- Die Art und Nähe der Bindung zwischen dem überlebenden und dem verstorbenen Tier
- Das Alter des überlebenden Hundes — ältere Hunde könnten Schwierigkeiten bei der Anpassung haben
- Ob der Tod plötzlich war oder durch eine Krankheitsphase vorausgegangen war, die das Verhalten des Gefährten verändert hat
- Die bestehenden Angstniveaus und das Temperament des überlebenden Hundes
- Die eigene Trauer der menschlichen Familie, die Hunde offenbar erkennen und darauf reagieren
- Wie sehr die tägliche Routine des Hundes um das Haustier herum strukturiert war
Dieser letzte Punkt wird häufig übersehen. Hunde, die sich auf ihren Gefährten für Hinweise darauf verließen, wann sie essen, schlafen, trainieren oder sich sozial engagieren sollten, können eher Desorientierung als einfache Traurigkeit erleben. Ihre tägliche Struktur wurde auf mehreren Ebenen gleichzeitig unterbrochen.
Wie Besitzer einen trauernden Hund unterstützen können
Der Instinkt, sofort ein neues Haustier einzuführen, ist verständlich, aber es ist nicht immer der richtige Schritt in der akuten Trauerphase. Ein neues, unbekanntes Tier in einen Haushalt zu bringen, in dem der überlebende Hund bereits gestresst und desorientiert ist, kann Bedrängnis eher verschärfen als lindern. Die meisten Behavioristen empfehlen, bis der überlebende Hund die akute Phase überwunden hat, mit dieser Entscheidung zu warten.
In der unmittelbaren Zeit nach einem Verlust gehören Konsistenz und Routine zu den mächtigsten verfügbaren Werkzeugen. Die Aufrechterhaltung regelmäßiger Fütterungszeiten, Spaziergangpläne und sozialer Routinen bietet die Vorhersehbarkeit, die Hunden hilft, sich neu zu orientieren. Dies bedeutet nicht, den Hund mit Aufmerksamkeit zu überwältigen — ein ängstliches Tier mit erzwungener Interaktion zu überfluten kann Stress eher verstärken als verringern — aber es bedeutet, zuverlässig da zu sein.
Eine sanfte Wiedereinführung angenehmer Aktivitäten, selbst wenn die anfängliche Reaktion des Hundes gedämpft ist, kann hilfreich sein. Kurze Spielsitzungen, vertraute Routen auf Spaziergängen und ruhige, engagierte Präsenz des Besitzers signalisieren alle, dass das Leben weitergehen und dass positive Erfahrungen immer noch verfügbar sind.
Es ist auch wichtig, dass Besitzer ihre eigenen emotionalen Reaktionen in Gegenwart des Hundes so weit wie möglich steuern. Hunde sind hochgradig auf menschliche emotionale Zustände abgestimmt und können die Trauer eines Haushalts auf Weise aufnehmen, die ihre eigene Bedrängnis verstärkt. Dies bedeutet nicht, legitime menschliche Trauer zu unterdrücken, aber es bedeutet, achtsam mit anhaltender emotionaler Intensität um einen verletzlichen Hund zu sein.
Wann professionelle Hilfe gesucht werden sollte
Tierärztliche Hilfe sollte prompt gesucht werden, wenn der Hund ganz aufhört zu essen für mehr als 24 bis 48 Stunden, Anzeichen körperlicher Verschlechterung zeigt, uncharakteristische Aggression anzeigt oder in erheblicher Bedrängnis zu sein scheint, die sich zeitlich nicht ändert.
Ein Veterinärbehaviorist oder ein Veterinär mit Erfahrung in Verhaltensmedizin kann strukturierte Protokolle zur Unterstützung von Hunden durch Trauer anbieten und beurteilen, ob zugrunde liegende Angststörungen die Situation komplizieren.
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