Cavalier King Charles Spaniels sind anfällig für Syringomyelie, weil ihre Schädel evolutionär gesehen zu klein für ihre Gehirne sind – ein Missverhältnis, das den normalen Fluss der Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit um das Rückenmark stört. Das Wichtigste zu wissen ist, dass es sich um ein echtes Tierschutzproblem handelt, das einen erheblichen Teil der Rasse betrifft. Jedes anhaltende Kratzen am Hals, Jaulen ohne erkennbaren Grund oder Unwilligkeit, an Kopf oder Schultern berührt zu werden, erfordert eine umgehende tierärztliche Untersuchung, statt dies als „typisch für einen Cavalier" abzutun.
Warum Cavaliers anfällig für Syringomyelie sind
Syringomyelie (oft mit SM abgekürzt) ist die Entwicklung von flüssigkeitsgefüllten Hohlräumen, sogenannten Syrinxen, im Rückenmark. Bei Cavalier King Charles Spaniels entwickelt sie sich fast immer sekundär zu einer Erkrankung namens Chiari-ähnliche Malformation (CM), manchmal auch kaudale okzipitale Malformationssyndrom genannt. Hierbei handelt es sich um ein strukturelles Konformationsproblem, bei dem die Rückseite des Schädels zu klein oder falsch geformt ist, um das Gehirn bequem zu beherbergen. Dies führt dazu, dass ein Teil des Kleinhirns und des Hirnstamms zur Öffnung an der Schädelbasis (Foramen magnum) verschoben oder durch diese gepresst wird.
Diese Überbelegung stört den normalen, sanften pulsierenden Fluss der Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit (CSF) zwischen Schädel und Rückenmarkskanal. Mit der Zeit können gestörte Flüssigkeitsdynamiken Flüssigkeit in das Rückenmarkgewebe selbst drücken und Syrinxe bilden. Diese flüssigkeitsgefüllten Hohlräume können Nervenbahnen beschädigen, besonders jene, die für die Empfindung verantwortlich sind – daher sind Schmerz und ungewöhnliche Empfindungsstörungen das Erkennungsmerkmal der Erkrankung.
Es wird angenommen, dass die Chiari-ähnliche Malformation in der Schädelkonformation der Rasse extrem verbreitet ist, hauptsächlich weil die Rasse so selektiv auf ihren charakteristischen, rundlichen „apfelförmigen" Kopf in einem relativ kleinen Schädel gezüchtet wurde. Nicht jeder Hund mit CM entwickelt letztendlich eine Syringomyelie, und nicht jeder Hund mit Syringomyelie zeigt klinische Symptome. Die Schädelform der Rasse ist jedoch die Grundursache, die Cavaliers anfälliger macht als die meisten anderen Rassen. Die Genetik spielt eindeutig eine Rolle, und Zuchtentscheidungen sind äußerst wichtig, um die Häufigkeit dieses vererbten Konformationsproblems zu verringern.
Frühe Symptome und Anzeichen zum Beobachten
Symptome einer Syringomyelie können überall im Alter von wenigen Monaten bis ins Erwachsenenalter auftreten, und der Schweregrad variiert enorm zwischen einzelnen Hunden. Einige Cavaliers mit signifikanten Syrinxen in der Bildgebung zeigen minimale äußere Symptome, während andere mit kleineren Syrinxen sehr unwohl wirken. Besitzer sollten auf Folgendes achten:
- Phantomkratzen: Kratzen im Hals-, Ohren- oder Schulterbereich, oft ohne tatsächlichen Hautkontakt, manchmal beim Gehen oder Traben.
- Empfindlichkeit an Kopf, Hals oder Schultern: Jaulen oder Zusammenzucken bei Berührung, Pflege oder beim Anlegen eines Halsbandes oder Geschirrs.
- Unerklärtes Jaulen oder Weinen, besonders beim Positionswechsel, Springen oder Hochnehmen.
- Unwilligkeit zu springen auf Möbel oder ins Auto, oder allgemeine Steifheit im Hals.
- Abnormale Körperhaltung, z. B. ein zur Seite geneigter oder gesenkter Kopf.
- Schwäche oder Koordinationsstörungen in einer oder mehreren Gliedmaßen in fortgeschrittenen Fällen.
- Skoliose (abnormale Wirbelsäulenkrümmung), die manchmal auf Röntgenaufnahmen sichtbar ist oder als asymmetrische Körperform wahrgenommen wird.
Diese Symptome können leicht mit Hautallergien, Ohrentzündungen oder einfacher Steifheit verwechselt werden. Daher lohnt es sich, Ihren Tierarzt auf Syringomyelie hinzuweisen, wenn Ihr Cavalier dieses Symptommuster zeigt, besonders das Phantomkratzen.
Wenn es ein Notfall ist
Die meisten Fälle von Syringomyelie entwickeln sich allmählich, aber bestimmte Symptome erfordern eine dringende Untersuchung am selben Tag statt eines routinemäßigen Termins:
- Plötzlicher Beginn starker Schmerzen, Schreien oder Unfähigkeit, in irgendeiner Position zur Ruhe zu kommen.
- Plötzliche Schwäche, Wackeligkeit oder Kollaps.
- Schnelle Verschlechterung der Gliedmaßenschwäche oder Schleifen der Pfoten.
- Verlust der Blasen- oder Darmkontrolle zusammen mit anderen neurologischen Symptomen.
Dies kann auf einen sich schnell vergrößernden Syrinx, eine schwere Schmerzkrisis oder ein anderes gleichzeitig bestehendes Rückenmarkproblem hinweisen, das dringende Diagnose und Schmerzlinderung erfordert.
Diagnose
Ein Tierarzt wird normalerweise mit einer vollständigen neurologischen Untersuchung beginnen, bei der Reflexe, Schmerzreaktionen und Gangbild überprüft werden. Der einzige Weg, um Syringomyelie zu bestätigen und deren Schweregrad zu beurteilen, ist die Magnetresonanztomografie (MRT) des Gehirns und der Wirbelsäule, die unter Allgemeinnarkose durchgeführt wird. Mit MRT können Tierärzte die Größe, Lage und Anzahl der Syrinxe sehen sowie den Grad der Chiari-ähnlichen Malformation beurteilen und andere Ursachen ähnlicher Symptome ausschließen, wie Zwischenwirbelscheibenerkrankungen, Ohrenerkrankungen oder andere Rückenmarkerkrankungen. Eine Überweisung an einen tierärztlichen Neurologen ist häufig erforderlich, da die Interpretation dieser Aufnahmen und die Beratung zur Behandlung spezialisierte Fachkompetenz erfordern.
Management und Behandlungsoptionen
Die Behandlung wird eher nach dem Schweregrad der klinischen Symptome als nach dem Erscheinungsbild der MRT ausgerichtet, da einige Hunde mit erheblichen Syrinxen komfortabel bleiben. Die Optionen fallen allgemein in zwei Kategorien:
Medikamentöses Management
Viele Hunde werden erfolgreich mit Medikamenten behandelt, die Schmerzlinderung, entzündungshemmende Mittel und Medikamente umfassen können, die die Produktion von Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit reduzieren (wie bestimmte Diuretika) oder Nervenschmerzmedikamente wie Gabapentin. Dieser Ansatz zielt darauf ab, Unbehagen zu kontrollieren und die Progression zu verlangsamen, und ist oft der erste Schritt bei leichten bis mittelschweren Fällen.
Chirurgisches Management
Für Hunde mit schwereren oder fortschreitenden Symptomen, die nicht auf Medikamente ansprechen, kann eine Operation in Betracht gezogen werden. Das häufigste Verfahren ist eine Foramen-Magnum-Dekompression, bei der ein kleines Stück des Schädels entfernt wird, um die Enge an der Hirnbasis zu lindern und den CSF-Fluss zu verbessern. Eine Operation kann den Komfort verbessern und die Krankheitsprogression verlangsamen.