Was ist eine Infektion der oberen Atemwege bei Katzen?
Die Infektion der oberen Atemwege bei Katzen (englisch upper respiratory infection, URI) — umgangssprachlich Katzenschnupfen genannt — ist eine ansteckende Erkrankung, die Nase, Rachen, Nasennebenhöhlen und Augen von Katzen betrifft. Sie wird nicht durch dieselben Viren verursacht, die beim Menschen eine Influenza auslösen, und ist nicht auf den Menschen übertragbar. Der Begriff hat sich dennoch gehalten, weil die klinischen Anzeichen — Niesen, Nasenausfluss, tränende Augen und allgemeines Unwohlsein — denen einer Erkältung oder Grippe beim Menschen ähneln.
Die Erkrankung ist außerordentlich häufig, insbesondere bei Kitten, nicht geimpften Katzen sowie Katzen, die in Mehrkatzenhaushalten oder Tierheimen leben. Bei ansonsten gesunden erwachsenen Katzen verlaufen die meisten Episoden selbstlimitierend, bei sehr jungen Kitten, älteren Katzen und immungeschwächten Tieren kann die Erkrankung jedoch schwerwiegend und sogar lebensbedrohlich sein.
Die beiden Hauptursachen: FHV-1 und FCV
Zwar können mehrere Erreger zu einer Infektion der oberen Atemwege bei Katzen beitragen — darunter Chlamydophila felis und Bordetella bronchiseptica —, doch zwei Viren sind für die überwiegende Mehrzahl der Fälle verantwortlich.
Felines Herpesvirus Typ 1 (FHV-1)
Das feline Herpesvirus Typ 1, auch als Virus der felinen Rhinotracheitis bekannt, ist ein hochansteckendes Virus, das akute Symptome der oberen Atemwege verursacht, darunter Niesen, Nasenausfluss, Konjunktivitis und Hornhautgeschwüre. Bei schweren akuten Infektionen, insbesondere bei Kitten, kann FHV-1 erhebliche Hornhautschäden und sogar dauerhafte Augenschäden hervorrufen.
Eines der klinisch bedeutsamsten Merkmale von FHV-1 ist seine Fähigkeit, eine lebenslange Latenz zu etablieren. Nachdem die Erstinfektion abgeklungen ist, verlässt das Virus den Körper nicht. Stattdessen zieht es sich in Nervengewebe zurück — insbesondere in das Ganglion trigeminale —, wo es ruhend verbleibt. Erlebt die Katze eine Phase von Stress, etwa durch eine Umsiedlung, die Aufnahme eines neuen Haustieres, eine Erkrankung oder eine Narkose, kann das Virus reaktivieren und die Katze entwickelt erneut klinische Anzeichen. Dieses Muster aus Latenz und stressbedingter Reaktivierung bedeutet, dass FHV-1-Träger ihr Leben lang immer wieder Episoden mit Niesen, Augenausfluss und verstopfter Nase erleben können.
Felines Calicivirus (FCV)
Das feline Calicivirus ist die andere Hauptursache des Katzenschnupfens und ruft tendenziell etwas andere klinische Anzeichen hervor als FHV-1. Zwar treten auch Atemwegssymptome auf, doch FCV wird besonders mit schmerzhaften Geschwüren in der Maulhöhle in Verbindung gebracht — wunde Stellen an Zunge, Zahnfleisch, hartem Gaumen und Lippen, die das Fressen sehr schmerzhaft machen können. Betroffene Katzen speicheln möglicherweise stark, kratzen sich am Maul oder verweigern wegen der Schmerzen beim Schlucken das Futter.
Anders als FHV-1 etabliert FCV in der Regel keine lebenslange Latenz, doch manche Katzen werden zu persistierenden Trägern, die das Virus kontinuierlich ausscheiden, ohne selbst immer deutliche Krankheitsanzeichen zu zeigen. Diese Trägerkatzen sind eine wichtige Infektionsquelle in Mehrkatzenumgebungen. Eine kleine Zahl von FCV-Stämmen wird mit einer schweren systemischen Erkrankung in Verbindung gebracht, die als virulentes systemisches FCV bekannt ist und Fieber, Ödeme sowie eine hohe Sterblichkeit verursachen kann; diese Form ist jedoch selten.
Die Rolle von L-Lysin: ein umstrittenes Ergänzungsmittel
Viele Jahre lang wurde die Gabe von L-Lysin als unterstützende Maßnahme für Katzen mit FHV-1 weithin empfohlen, insbesondere in Stressphasen oder bei Rückfällen. Die Theorie war, dass Lysin mit Arginin konkurriert — einer Aminosäure, die das Herpesvirus zur Vermehrung benötigt — und so die Virusvermehrung verlangsamt.
Die Evidenzlage für L-Lysin bei Katzen ist jedoch ernsthaft unter die Lupe genommen worden. Eine umfassende Übersichtsarbeit, die unter der Schirmherrschaft der World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass es keine überzeugenden klinischen Belege dafür gibt, dass eine L-Lysin-Supplementierung eine FHV-1-Infektion bei Katzen wirksam verhindert oder deren Schweregrad verringert. Die Übersichtsarbeit stellte fest, dass sich der Wirkmechanismus nicht zuverlässig von In-vitro-Studien auf lebende Tiere übertragen lässt und dass eine hohe Supplementierung potenziell schädlich sein könnte. Infolgedessen empfiehlt die WSAVA L-Lysin nicht länger als Routineergänzung für Katzen mit Herpesvirus, und viele veterinärmedizinische Dermatologen und Internisten sind diesem Beispiel gefolgt. Falls Ihre Tierärztin oder Ihr Tierarzt es Ihnen früher empfohlen hat, lohnt es sich, die aktuelle Studienlage beim nächsten Termin zu besprechen.
Tierheime als Hochrisikoumgebungen
Tierheime und Katzenpensionen stellen die Umgebung mit dem höchsten Risiko für Infektionen der oberen Atemwege bei Katzen dar. Die Kombination aus vielen Katzen mit unbekanntem Gesundheitshintergrund, die auf engem Raum leben, dem Stress der Vermittlung und ungewohnter Umgebung (ein starker Auslöser für die Reaktivierung von FHV-1) sowie der praktischen Schwierigkeit, strenge Biosicherheit aufrechtzuerhalten, schafft ideale Bedingungen für eine rasche Ausbreitung.
Seriöse Tierheime impfen ankommende Katzen so früh wie es sicher möglich ist, isolieren Neuzugänge und bringen kranke Katzen in eigens dafür vorgesehenen Krankenbereichen unter. Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen bleibt die URI einer der häufigsten Gründe für tierärztliche Behandlung in Tierheimpopulationen. Wenn Sie eine Katze aus dem Tierschutz adoptieren, fragen Sie nach ihrer Krankengeschichte und seien Sie sich bewusst, dass in den ersten Wochen zu Hause Anzeichen von Katzenschnupfen auftreten können, weil der Stress des Umzugs eine FHV-1-Reaktivierung auslöst.
Unterstützende Pflege: Was einer Katze mit URI hilft
Die meisten Fälle einer Infektion der oberen Atemwege bei Katzen werden mit unterstützender Pflege statt mit einer spezifischen antiviralen Therapie behandelt, da im Vereinigten Königreich keine zugelassenen antiviralen Medikamente für den routinemäßigen Einsatz bei Katzen mit FHV-1 oder FCV breit verfügbar sind.
Inhalation (Vernebelung)
Die Vernebelung — der Einsatz eines Geräts, das einen feinen Nebel aus Kochsalzlösung oder Medikamenten erzeugt — kann sehr wirksam sein, um zähes Nasensekret zu lösen und verschleimten Katzen das Atmen zu erleichtern. Besonders nützlich ist sie bei Kitten und Katzen mit chronischem Nasenausfluss. Manche Katzen können zu Hause mit einem Vernebler in einem geschlossenen Raum wie einer Transportbox behandelt werden, oder man bringt sie einfach für kurze Zeit in ein dampfendes Badezimmer, damit sie von der Feuchtigkeit in der Luft profitieren.
Appetitanreger und Ernährungsunterstützung
Eine verschnupfte oder schmerzgeplagte Katze verliert häufig das Interesse am Futter, teils weil sie nicht riechen kann, was ihr angeboten wird, teils weil das Fressen unangenehm sein kann. Eine ausreichende Nährstoffzufuhr aufrechtzuerhalten ist entscheidend, besonders bei jungen oder geschwächten Katzen. Das Futter leicht anzuwärmen, um sein Aroma zu verstärken, stark duftende Futtersorten anzubieten und verschiedene Konsistenzen auszuprobieren, kann das Fressen fördern. Bei Katzen mit ausgeprägter Appetitlosigkeit kann eine Tierärztin oder ein Tierarzt Mirtazapin verschreiben, einen zugelassenen Appetitanreger, der als Tablette oder transdermales Gel erhältlich ist, um die Futteraufnahme während der Genesung anzuregen.
Bei Katzen mit ausgeprägter Konjunktivitis oder Beteiligung der Hornhaut werden häufig Augentropfen oder -salben verordnet. Das Gesicht sauber zu halten, indem man Ausfluss vorsichtig mit feuchter Watte abwischt, verringert die Beschwerden und hilft, sekundäre Hautreizungen zu vermeiden. Sekundäre bakterielle Infektionen sind bei Katzen mit URI häufig, und Antibiotika werden oft verschrieben, um diese zu behandeln, auch wenn sie nicht gegen die primäre virale Ursache wirken.
Chronisches FCV und Geschwüre in der Maulhöhle
Bei manchen Katzen, insbesondere solchen, die zu persistierenden Trägern des felinen Calicivirus werden, wird die chronische Ulzeration der Maulhöhle zu einer langfristigen Herausforderung im Management. Das Zahnfleisch kann dauerhaft gerötet und entzündet sein (Gingivostomatitis), und das Fressen kann über Monate oder Jahre schmerzhaft bleiben. In schweren Fällen kann die Extraktion einiger oder aller Zähne — so drastisch das auch klingt — deutliche Erleichterung verschaffen, denn das Entfernen der Zahnflächen, an denen sich Calicivirus-Antigen ansammelt, kann die Entzündung in der Maulhöhle dramatisch verringern. Katzen, bei denen alle Zähne gezogen wurden, fressen oft weitaus beschwerdefreier als vor dem Eingriff.
Wenn bei Ihrer Katze eine FCV-assoziierte Stomatitis diagnostiziert wurde, ist eine Überweisung an eine Spezialistin oder einen Spezialisten für Veterinärzahnheilkunde erwägenswert, da es sich um ein komplexes Krankheitsbild handelt, das von fachlicher Expertise profitiert.